Uno studio trova un legame tra il cancro al colon e l'uso di antibiotici

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Mar 17, 2022

Cancro al colon e uso di antibiotici: tradizionalmente, il cancro del colon-retto era una condizione che colpiva soprattutto le persone anziane. Ma ora è la terza causa di morte per cancro nei giovani adulti dei paesi occidentali

La ragione esatta ha sconcertato i ricercatori per anni, ma un nuovo studio suggerisce un legame potenziale sorprendente: uso di antibiotici.1

Lo studio, che è stato pubblicato sul British Journal of Cancer, ha analizzato i dati di assistenza primaria dal 1999 al 2011 da quasi 40.000 persone.

I ricercatori hanno esaminato in particolare l’uso di antibiotici e fattori di stile di vita di persone che hanno sviluppato il cancro colorettale e quelli che non hanno.2

Mentre i numeri complessivi del cancro erano bassi (7.903 persone hanno sviluppato il cancro del colon e 445 erano sotto l’età di 50 anni), i ricercatori hanno scoperto che quelli sotto i 50 anni che hanno usato antibiotici avevano un rischio del 50% superiore di cancro al colon rispetto a quelli che non lo hanno fatto.

Quelli che avevano 50 anni e più che usavano antibiotici avevano un rischio maggiore del 9% di sviluppare il cancro al colon.

Più persone usavano antibiotici, maggiore era il loro rischio.

Cos’è il cancro al colon?

Il cancro al colon è spesso menzionato nel senso più ampio di cancro colorettale, che è un termine ombrello usato per indicare i tumori del colon e del retto.

La maggior parte dei tumori colorettali inizia come una crescita chiamata polipo sul rivestimento interno del colon o del retto.

Questi polipi possono trasformarsi in cancro nel tempo.3

Il cancro colorettale è il terzo cancro più comune diagnosticato negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti.4

“I nostri risultati suggeriscono che gli antibiotici possono avere un ruolo nella formazione del tumore del colon in tutti i gruppi di età”, hanno concluso i ricercatori.

Perché l’uso di antibiotici potrebbe aumentare il rischio di cancro al colon?

Lo studio stesso si è concentrato solo sull’associazione, non le ragioni per cui l’uso di antibiotici potrebbe aumentare il rischio di cancro al colon.

Tuttavia, ci sono alcune teorie sul perché questo potrebbe essere il caso.

Scott Kopetz, MD, PhD, un oncologo gastrointestinale presso l’Università del Texas MD Anderson Cancer Center, ha detto che l’uso di antibiotici può interferire con i batteri nel microbioma intestinale, che costituisce un mondo di microrganismi che popolano il nostro tratto gastrointestinale.

“Un microbioma sano ha una miscela di più tipi diversi di batteri che possono mantenere uno stato sano per le cellule che rivestono la parete del colon”, ha detto.

“L’uso di antibiotici può interrompere questo microbioma sano e può, nel tempo, provocare un rischio maggiore di cancro colorettale”.

Anton Bilchik, MD, PhD, MBA, FACS, un oncologo chirurgico e direttore del programma di ricerca gastrointestinale al Saint John’s Cancer Institute presso il Providence Saint John’s Health Center in California, concorda che il microbioma intestinale può essere influenzato dall’uso di antibiotici.

“La possibile spiegazione del perché gli antibiotici possono essere associati ad un aumento del rischio non è completamente chiara, ma alcuni batteri nel microbioma lavorano con il sistema immunitario per proteggere dal cancro al colon”, ha detto.

“Gli antibiotici potrebbero neutralizzare i batteri buoni e stimolare i batteri cattivi, aumentando la possibilità di cancro al colon”

Sarah Hoffe, MD, capo sezione di radio-oncologia GI al Moffitt Cancer Center, ha detto che i risultati specifici danno credibilità a queste teorie.

“Il più alto rischio di cancro è stato visto nei pazienti che prendono più antibiotici, ma gli studi hanno mostrato anche un piccolo rischio elevato dopo un singolo corso di antibiotici.

L’aumento del rischio è stato visto soprattutto nella parte destra del colon, conosciuta come il colon prossimale o ascendente, dove c’è una maggiore attività batterica rispetto ad altre parti dell’intestino”.

Cosa significa questo per i cittadini comuni

L’uso di antibiotici è collegato ad un aumento del rischio di cancro al colon nelle persone più giovani.

Anche se non è stato stabilito un rapporto diretto di causa ed effetto, gli esperti raccomandano di usare gli antibiotici solo quando ne hai bisogno, giusto per essere sicuri.

Come affrontare l’uso degli antibiotici

Gli esperti sottolineano che le persone non dovrebbero evitare di usare gli antibiotici quando ne hanno bisogno per paura di sviluppare il cancro al colon.

C’è solo un collegamento a questo punto – non una causa provata – e molte persone usano gli antibiotici senza problemi.

“L’uso di antibiotici è così comune che i fattori confondenti possono contribuire all’aumento del rischio di cancro al colon”, ha concluso Hoffe.

Kopetz ha affermato che ci possono essere anche associazioni meno ovvie che possono spiegare il collegamento.

“I pazienti che sono più propensi a vedere un medico su base regolare, per esempio, sarebbero più propensi a ricevere antibiotici e potrebbero anche essere più propensi a sottoporsi allo screening colonscopico per la diagnosi del cancro”, ha dichiarato.

Ancora, Bilchik ha aggiunto che i risultati sono credibili.

“Se hai bisogno di antibiotici, dovresti prenderli.

Ma chiaramente, gli antibiotici sono sovraprescritti”, ha detto.

“Questo è solo un altro motivo per cui l’uso giudizioso degli antibiotici è importante”.

Nel complesso, Kopetz raccomanda che le persone facciano del loro meglio per mangiare una dieta sana ed esercitare regolarmente per abbassare il loro rischio di cancro al colon, insieme a farsi controllare.

“Ottenere lo screening raccomandato a partire dall’età di 45 anni può portare alla diagnosi precoce del cancro e alla prevenzione attraverso la rimozione delle lesioni precancerose”, ha detto.