Karl Landsteiner nacque a Baden, Austria, il 14 giugno 1868 ed è stato un biologo e fisiologo famoso per aver scoperto l’esistenza dei gruppi sanguigni umani A, B, 0 e AB, tra il 1900 e il 1902. Nel 1930 fu premio Nobel per la medicina e la fisiologia e nel ’40, assieme all’immunologo statunitense Alexander Wiener scoprì l’incidenza del fattore Rh.

Si laureò in medicina a Vienna nel 1891 e qui insegnò patologia dal 1909 al 1919. Dopo cinque anni passati a studiare biochimica in varie università d’Europa, si dedicò principalmente all’immunologia.

La scoperta dei gruppi sanguigni è stata una vera rivoluzione nell’ambito della medicina, poiché portò ad un impiego pratico, più sicuro e diffuso della trasfusione di sangue, che negli anni precedenti era assai rischiosa.

Durante la prima guerra mondiale, la trasfusione sanguigna venne praticata su vasta scala e salvò un gran numero di vite.

Inoltre, Landsteiner scoprì informazioni importantissime circa l’immunologia della sifilide e sulla emoglobinuria parossistica.

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