Storm Maria verwoest Noord-Japan: 315,000 evacués
Door de storm is een ongekende hoeveelheid water vrijgekomen, waardoor er ernstige overstromingen zijn ontstaan
Het noordoosten van Japan werd zwaar op de proef gesteld door de woede van de tropische storm Maria, die de Japanse archipel met ongehoord geweld trof. Geclassificeerd als een “sterke tropische storm”, een niveau lager dan de tyfoon, landde Maria in de Iwate-regio, met stortregens en woedende winden met zich mee die de levens van miljoenen mensen hebben ontwricht.
Een muur van water
De storm heeft een ongekende hoeveelheid water vrijgemaakt, wat neerkomt op het equivalent van twee maanden regen in slechts 24 uur. Vooral de stad Kuji werd getroffen en registreerde de hoogste hoeveelheid neerslag sinds 1978: 362 millimeter. Deze watermuur heeft plotselinge overstromingen veroorzaakt, wegen, huizen en velden onder water gezet en de lokale infrastructuur onder druk gezet.
Massale evacuaties en verstoringen van het transport
Geconfronteerd met een dergelijke noodsituatie hebben de Japanse autoriteiten onmiddellijk veiligheidsprotocollen geactiveerd en opdracht gegeven tot de evacuatie van ongeveer 315,000 mensen. Duizenden bewoners zijn gedwongen hun huizen te verlaten en hun toevlucht te zoeken in opvangcentra die door de lokale autoriteiten zijn opgezet.
Het transport is lamgelegd. De storm heeft geleid tot de annulering van tientallen binnenlandse vluchten, waardoor duizenden passagiers zijn gestrand. Het spoorwegsysteem is ook zwaar getroffen, waarbij verschillende lijnen zijn opgeschort als gevolg van aardverschuivingen en overstromingen. Hoewel de hoge snelheid nog steeds actief is, heeft deze aanzienlijke vertragingen opgelopen.
De impact op het milieu en de economie
Naast schade aan de infrastructuur en ontberingen voor de bevolking heeft storm Maria ook aanzienlijke gevolgen gehad voor het milieu. Zware regenval heeft aardverschuivingen en bodemerosie veroorzaakt, waardoor de stabiliteit van hellingen in gevaar is gebracht en schade aan gewassen is veroorzaakt. De autoriteiten vrezen ook voor een mogelijke vervuiling van het grondwater door rioolwater en puin als gevolg van overstromingen.
De lokale economie zal onvermijdelijk een zware klap krijgen. Bedrijven, vooral die welke verband houden met het toerisme en de landbouw, zullen enorme economische verliezen moeten lijden om de schade te herstellen en de productieactiviteiten weer op gang te brengen.
Lessen uit leren
Storm Maria is een verdere waarschuwing voor de toenemende frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden veroorzaakt door klimaatverandering. Het is van cruciaal belang om te investeren in preventie- en aanpassingsmaatregelen, zoals het bouwen van een veerkrachtiger infrastructuur en het ontwikkelen van steeds effectievere systemen voor vroegtijdige waarschuwing. Alleen door een groter bewustzijn en internationale samenwerking zal het mogelijk zijn de gevolgen van natuurrampen te verzachten en de meest kwetsbare gemeenschappen te beschermen.