Polio keert terug om te bedreigen: de Gaza-uitdaging
Een uitbraak van polio veroorzaakt wereldwijd alarm, waardoor de voortgang bij het uitroeien van de ziekte in gevaar komt
Polio, een virale infectieziekte die onomkeerbare verlamming kan veroorzaken, wordt lange tijd beschouwd als een van de meest gevreesde ziekten van de mensheid. Dankzij de massale vaccinatiecampagnes van de jaren vijftig en zestig was het mogelijk de verspreiding ervan aanzienlijk in te dammen, zozeer zelfs dat de ziekte volledig kon worden uitgeroeid. Zoals de recente uitbraak in Gaza echter aantoont, blijft het virus een bedreiging vormen voor de mondiale volksgezondheid.
De oorzaken van herhaling
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan het opnieuw opduiken van polio in Gaza:
- Gewapend conflictDe aanhoudende gevechten hebben de gezondheidszorginfrastructuur ernstig beschadigd, waardoor het moeilijk wordt om vaccins toe te dienen en de verspreiding van de ziekte te monitoren
- Humanitaire crisis: Gebrek aan drinkwater en slechte hygiënische omstandigheden hebben de overdracht van het virus via besmet water en voedsel vergemakkelijkt
- Mobiliteit van de bevolking: Interne ontheemding heeft de verspreiding van het virus buiten de aanvankelijk getroffen gebieden vergemakkelijkt.
De uitdaging van vaccinatie
Vaccinatie is het meest effectieve wapen tegen polio. Het voeren van een vaccinatiecampagne in een conflictcontext is echter uiterst complex. Gezondheidswerkers worden geconfronteerd met een aantal obstakels:
- Veiligheid van personeel: Het risico op aanvallen en de moeilijkheid om bepaalde gebieden te bereiken maken de toediening van vaccins gevaarlijk.
- Openlijk wantrouwen: Wantrouwen jegens autoriteiten en de verspreiding van valse informatie kunnen de naleving van vaccinatie belemmeren
- Logistiek: De distributie van vaccins en het onderhoud van de koelketen vereisen complexe en dure logistiek
De wereldwijde gevolgen
De heropleving van polio in Gaza vormt niet alleen een bedreiging voor de lokale bevolking, maar voor de hele planeet. Het virus kan zich via reizen snel verspreiden en de vooruitgang bij het uitroeien van de ziekte in andere delen van de wereld in gevaar brengen.
Een mondiaal antwoord
Er zijn voortdurende en gecoördineerde mondiale inspanningen nodig om polio uit te roeien. Er zijn meer economische middelen, betere samenwerking tussen landen en meer aandacht voor de behoeften van de meest kwetsbare landen nodig. Het is ook essentieel om te blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling van nieuwe instrumenten voor ziektepreventie en -bestrijding.