Wat is een tumor en hoe deze ontstaat?
De term tumor, of kanker, verwijst niet naar een enkele ziekte, maar naar een groep verschillende ziekten die bijna elke cel in het lichaam kan aantasten
Cellen in het lichaam groeien en delen zich in nieuwe cellen; wanneer ze oud of beschadigd worden, sterven ze en worden vervangen door nieuwe cellen.
Bij kanker gaat dit proces mis: de beschadigde cellen overleven en delen (en dus vermenigvuldigen) zich uiteindelijk zodanig dat ze een opeenhoping van cellen creëren die we een tumor noemen.
Tumoren kunnen vast zijn, als ze massa's weefsel zijn, maar ook vloeibaar, zoals in het geval van bloedkankers.
Goedaardige en kwaadaardige tumor
Als we het over tumoren hebben, bedoelen we normaal gesproken 'kwaadaardige' tumoren (of kanker), maar we horen vaak over 'goedaardige' tumoren.
Goedaardige tumoren worden gekenmerkt door de groei van een paar cellen die over elkaar heen groeien, waardoor massa's ontstaan die behoorlijk groot kunnen zijn, maar die opgesloten blijven, de kenmerken behouden van het weefsel waaruit ze ontstaan, en niet de neiging hebben om omliggende organen binnen te dringen of uit te zaaien (het mechanisme waarmee kankercellen zich via bloed of lymfevaten naar andere delen van het lichaam verspreiden en andere organen en weefsels koloniseren). Over het algemeen keren goedaardige tumoren, eenmaal verwijderd, niet terug zoals kwaadaardige tumoren vaak doen.
Kwaadaardige tumoren (of kanker) kunnen naburige weefsels binnendringen of zich verspreiden naar andere organen.
Naarmate ze groeien, kunnen sommige kankercellen losraken van hun oorspronkelijke locatie en door het bloed of het lymfestelsel naar verre plaatsen in het lichaam reizen en metastasen produceren.
Ontstaan van een tumor: kenmerken van kankercellen
Kankercellen hebben kenmerken die ze onderscheiden van normale cellen en ze ongecontroleerd laten groeien.
Kankercellen zijn ook minder gespecialiseerd dan normale cellen. Terwijl normale cellen dus transformeren in celtypes met specifieke functies, specialiseren kankercellen zich niet, maar groeien ze zonder te stoppen, deels omdat ze in staat zijn om zowel de signalen die ervoor zorgen dat ze dat doen als de signalen van apoptose, de natuurlijk, genetisch gecontroleerd proces van geprogrammeerde celdood, waarbij cellen uit het lichaam worden verwijderd zonder weefselbeschadiging te veroorzaken.
Zonder apoptose kan het lichaam geen onnodige cellen elimineren, die vervolgens een massa vormen.
Tumorcellen kunnen ook de micro-omgeving beïnvloeden, dwz de cellulaire en extracellulaire omgeving waarrond de tumor zich ontwikkelt en die de omliggende bloedvaten, cellen van het immuunsysteem, bindcellen en meer omvat.
Ze kunnen ook het immuunsysteem omzeilen, dat verantwoordelijk is voor de bescherming van het lichaam tegen infecties en andere aandoeningen via een reeks gespecialiseerde organen, weefsels en cellen. In feite, hoewel het immuunsysteem over het algemeen beschadigde of abnormale cellen in het lichaam elimineert, kunnen sommige kankercellen zich verbergen.
Hoe ontstaat kanker?
Kanker is een genetische ziekte, veroorzaakt door veranderingen in de genen die bepalen hoe cellen functioneren en hoe ze zich voortplanten.
De genetische veranderingen die kanker veroorzaken, worden slechts zelden doorgegeven van ouders op kinderen, dus kanker is over het algemeen geen erfelijke ziekte.
In de overgrote meerderheid van de gevallen treden deze genetische veranderingen zelfs op tijdens het leven van een persoon als gevolg van fouten in de celdeling of als gevolg van DNA-schade die verband houdt met omgevingsrisicofactoren, zoals chemicaliën in rook of straling zoals UV-straling.
Hoe verspreidt kanker zich?
Het proces waarbij kankercellen zich naar andere delen van het lichaam verspreiden, wordt metastase genoemd. Een kanker die zich op een andere plaats heeft ontwikkeld dan waar hij is ontstaan, wordt uitgezaaide kanker genoemd.
Gemetastaseerde kanker behoudt dezelfde naam en wordt gevormd door hetzelfde type kankercellen als de primaire kanker; borstkanker die zich bijvoorbeeld verspreidt en een uitgezaaide tumor in de longen vormt, is een uitgezaaide borstkanker, geen longkanker.
Uitgezaaide tumoren kunnen ernstige schade toebrengen aan het functioneren van het lichaam; de meeste mensen die aan kanker overlijden, overlijden juist door uitzaaiingen.
Niet alle weefselveranderingen zijn gelijk aan tumor
Niet elke verandering in weefsel is een tumor; sommige veranderingen kunnen echter, als ze niet worden behandeld, kanker worden en het is goed om ze in de gaten te houden. Voorbeelden zijn:
Hyperplasie treedt op wanneer cellen in een weefsel zich sneller dan normaal delen, waardoor een opeenhoping van cellen ontstaat die resulteert in een toename van de grootte van een bepaald orgaan of weefsel. Het kan worden veroorzaakt door verschillende factoren en aandoeningen, waaronder chronische irritatie.
Dysplasie is een ernstiger aandoening dan hyperplasie en duidt op een morfologische, kwantitatieve en kwalitatieve verandering in een celstructuur van een bepaald weefsel, vaak epitheel.
In het geval van dysplasie lijken de cellen dus 'abnormaal' van vorm, kleur of structuur omdat ze andere eigenschappen hebben aangenomen dan gezonde cellen.
Carcinoma in situ is een proliferatie van abnormale epitheelcellen, die morfologische en biologische kenmerken van maligniteit hebben, maar die niet het vermogen hebben om weefsels voorbij het basale membraan binnen te dringen: dit betekent dat ze de bloedvaten en lymfevaten niet kunnen bereiken en daarom kan geen metastasen creëren.
Sommige carcinomen in situ kunnen zich echter tot kanker ontwikkelen en worden daarom meestal behandeld.
Lees ook:
UK, FBU Firefighters' Union organiseert training om de dreiging van kanker te bestrijden