Omicron-variant: wat is het en wat zijn de symptomen van de infectie?
Omicron-variant - wat is het? Op 26 november 2021 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie de variant B.1.1.529, genaamd Omicron, aangewezen als nieuwe zorgwekkende variant (VOC) van het SARS-CoV-2-virus
Zoals we weten, is het SARS-CoV-2-virus bijzonder vatbaar voor mutaties, net als de Coronavirus-familie waartoe het behoort.
Mutaties moeten echter worden bestudeerd en gecontroleerd omdat ze soms - zoals in het geval van de Delta-variant - de kenmerken van het virus kunnen beïnvloeden, waardoor het bijvoorbeeld een grotere overdraagbaarheid, grotere agressiviteit, een groter vermogen om ernstige vormen van COVID te veroorzaken -19 of om de immuniteit te overwinnen die een persoon heeft verworven door vaccinatie of een eerdere infectie.
Over de Omicron-variant is nog weinig bekend, maar maatregelen ter bestrijding van de pandemie blijven effectief en onveranderd.
Wat is de Omicron-variant?
De Omicron-variant werd voor het eerst ontdekt op 11 november 2021 in Botswana en op 14 november 2021 in Zuid-Afrika.
Sinds 26 november is de variant ook in andere landen geconstateerd, waaronder Italië.
In Italië werd het eerste geval van Omicron geïdentificeerd en bevestigd op 28 november 2021.
Variantenanalyse wordt uitgevoerd - onder coördinatie van het National Institute of Health, Istituto Superiore di Sanità - door de laboratoria van de afzonderlijke regio's, volgens nauwkeurige kwaliteitsnormen.
Sinds 29 april 2021 is het platform voor de genomische surveillance van SARS-CoV-2-varianten (I-Co-Gen) actief, waardoor de verzameling en analyse van de in Italië geïdentificeerde sequenties en "dialoog" met internationale platforms mogelijk is.
Het platform maakt het mogelijk om sequenties van bijzonder belang in een vroeg stadium aan te geven, zoals bij Omicron het geval was.
De Omicron-variant heeft ongeveer 30 mutaties in het spike-eiwit, de zogenaamde 'sleutel' waarmee het SARS-CoV-2-virus cellen kan binnendringen, zijn virale genetische code (RNA) vrijgeeft en cellen dwingt om virale eiwitten te produceren die nieuwe vormen coronavirussen: deze binden zich op hun beurt aan andere cellen en zetten de infectie voort.
Het grote aantal mutaties in het spike-eiwit en de significante afwijking van deze variant van het oorspronkelijke virus is een reden tot bezorgdheid omdat gevreesd wordt dat dit zou kunnen leiden tot een grotere overdraagbaarheid, door snellere en gemakkelijkere verspreiding van de ene persoon naar de andere, grotere ernst van infectie of grotere ontwijking van de immuunrespons.
Op dit moment zijn er echter geen gegevens beschikbaar en wordt er onderzoek gedaan naar de nieuwe variant, waarbij onderzoekers over de hele wereld worden gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie.
Is de Omicron-variant besmettelijker?
Een van de zaken die moeten worden opgehelderd, is de overdraagbaarheid: het is nog niet duidelijk of de Omicron-variant zich gemakkelijker van persoon tot persoon verspreidt dan de andere varianten, waaronder Delta.
Voorlopige gegevens uit Zuid-Afrika - waar de variant is geïdentificeerd - suggereren dat Omicron mogelijk een groter vermogen heeft om zich van persoon tot persoon te verspreiden en een aanzienlijk groeivoordeel heeft ten opzichte van de Delta-variant.
Of de Omicron-variant verantwoordelijk is voor zwaardere vormen van COVID-19 valt nog te bezien, maar op dit moment lijken de symptomen hetzelfde als die van de andere varianten.
Er zijn momenteel 352 bevestigde gevallen van de Omicron-variant, gemeld uit 27 landen (per 1 december)
Alle gevallen waarvoor we informatie hebben over de ernst zijn asymptomatisch of licht symptomatisch en er zijn geen ernstige gevallen of sterfgevallen gemeld.
Een ander belangrijk element waar onderzoek zich op richt, is de verhoogde kans dat een persoon die is genezen van COVID-19 opnieuw kan besmetten met de Omicron-variant.
Nogmaals, er zijn verdere studies nodig om te begrijpen of en hoe Omicron de immuniteit omzeilt die is afgeleid van het vaccin of van het hebben van COVID-19.
COVID-19: symptomen niet te onderschatten
Symptomen van COVID-19 variëren afhankelijk van de ernst van de ziekte: sommige mensen zijn asymptomatisch (maar nog steeds besmettelijk), terwijl anderen symptomen kunnen ervaren zoals koorts, hoesten, verkoudheid, keelpijn, zwakte en spierpijn.
Ernstigere gevallen presenteren longontsteking, ademhalingsmoeilijkheden en andere complicaties.
Zoals we weten, zijn plotseling verlies van reukvermogen (anosmie) of verminderd reukvermogen (hyposmie), verlies van smaak (ageusie) of smaakverandering (dysgeusie) ook erkend als symptomen van COVID-19.
Minder specifieke symptomen zijn hoofdpijn, koude rillingen, spierpijn, braken en / of diarree.
In dit stadium van de pandemie, waarin een groot aantal mensen wordt ingeënt, is het niettemin belangrijk om symptomen - zelfs milde - die terug te voeren zijn op COVID-19 niet te onderschatten.
In het geval van infectie ontwikkelen gevaccineerde mensen namelijk milde vormen van de ziekte (zoals tot nu toe is waargenomen bij de Omicron-variant) met milde symptomen die vaak gemakkelijk kunnen worden verward met seizoensgebonden aandoeningen (verkoudheid, hoesten, keelpijn).
Het is de moeite waard om te onthouden dat vaccins zeer effectief zijn in het verminderen van het infectierisico, maar ze kunnen het niet elimineren omdat er veel variabelen bij betrokken zijn (van de effectiviteit van het vaccin zelf tot de eigen gezondheidstoestand, van de voorzorgsmaatregelen die men neemt tot de contexten frequent).
Wat wordt bevestigd, is hun belang bij het voorkomen van ernstige ziekte en overlijden.
Zijn vaccins effectief tegen de Omicron-variant?
Alle beschikbare vaccins bieden aanzienlijke bescherming tegen ernstige COVID-19, en het verminderen van de circulatie van het virus beperkt ook de kans dat het muteert en verontrustende varianten produceert, zoals Delta en Omicron.
De Wereldgezondheidsorganisatie bestudeert echter de mogelijke impact van Omicron op pandemische inperkingsmaatregelen, waaronder vaccins.
Omicron-variant: vaccin, maskers en afstand voor bescherming
De meest effectieve beschermingsmaatregelen blijven de bekende:
- Vaccineer (start/voltooi de primaire vaccinatiecyclus) en neem de boosterdosis wanneer het uw beurt is.
- Draag een masker, bedek neus en mond in gesloten ruimtes en buitenshuis in drukke ruimtes, in overeenstemming met de geldende voorschriften.
- Was je handen goed en vaak of desinfecteer ze.
- Houd minimaal een meter afstand van andere mensen.
- Lucht circuleren in gesloten ruimtes.
Lees ook:
Covid, WHO: 'Tegen 2 maart miljoen doden in Europa'. Alarm voor Intensive Care
Covid, Cooke (Ema): 'We hebben noodplannen voor Omicron-variant'
Covid, experts in Japan bevestigen: 'Omicron besmettelijker maar symptomen milder'