The Medical Journal of Australia (MJA) publicerade en studie om sexuella trakasserier av kvinnor inom medicin. Efter att en kvinnlig kirurg uppgav att om en kvinna klagade på oönskade framsteg skulle hennes karriär äventyras, har detta blivit ett ämne för nationell debatt.

Sexuella trakasserier inom medicin blev en nationell oro efter att en senior kirurg varnade för att praktikanter som klagar på dessa incidenter inte får bra stöd och rekommenderade praktikanter att den säkraste åtgärden för att skydda sin karriär var att följa oönskade önskemål.

Kirurgen hänvisade till fallet med dr Caroline Tan, som av en domstol befanns ha blivit sexuellt trakasserad av en neurokirurg som var involverad i hennes kirurgiska utbildning. Medan Dr Tan framgångsrikt stämde för
sexuella trakasserier, upplevde hon enligt uppgift betydande karriärskada efter att ha förföljt sina rättigheter.

Även om förekomsten av sexuella trakasserier i australisk medicin är okänd, tyder rapporterna på att det är ett förankrat problem för både praktikanter och specialister. Detta överensstämmer med undersökningar i Australien, Storbritannien, USA, Sverige och Kanada som har hittat mellan en fjärdedel och tre fjärdedelar av kvinnorna upplevt sexuella trakasserier i utbildning eller praktik.

Sexuella trakasserier är ett paraplybegrepp som täcker en rad olika beteenden, från vardagliga utbyten som kommunicerar
nedsättande meddelanden (”mikroangrepp”), genom direkta sexuella övergrepp. Som vi kommer att visa utgör vissa former av trakasserier också kriminellt sexuellt övergrepp. Sexuella trakasserier kan påverka kvinnors säkerhet och välbefinnande, val av specialitet och karriärutveckling negativt.

De allra flesta incidenter rapporteras inte på grund av: bristande förtroende för att rapportering skulle hjälpa; rädsla för negativa konsekvenser; ovilja att betraktas som ett offer; äldre personalens medverkan; och kulturell minimering av problemet. Män upplever också trakasserier, men kvinnor riktas oftare.

Medan denna typ av trakasserier förekommer i olika yrken, är kvinnor inom medicin utsatta för särskild risk på grund av manlig dominans av ledande befattningar och "patronage" -systemet för utbildning, där praktikanterna är beroende av en liten grupp kraftfulla seniorkollegor för inträde i utbildning, bedömning jobbmöjligheter och karriärutveckling.

I den här artikeln granskar vi fyra dimensioner av juridiska skyldigheter som enskilda och arbetsgivare har i Australien och analyserar professionella standarder och etiska ramar. Det finns tvingande juridiska, anseende och ekonomiska skäl för medicinska skolor, sjukhus, högskolor och andra organisationer att skapa kulturell förändring för att minska sexuella trakasserier.

Dessa intressen stöds vidare av en etisk och professionell skyldighet att främja jämställdhet och lika möjligheter.