Hepatitis neonatal: síntomas, diagnóstico y tratamiento
La hepatitis neonatal es una inflamación del hígado cuya causa a menudo se desconoce. Los signos y síntomas más comunes incluyen ictericia, fiebre y agrandamiento del hígado y el bazo.
El término hepatitis neonatal se refiere a una inflamación del hígado que ocurre en el primer o segundo mes de vida
La frecuencia de la hepatitis neonatal se estima en alrededor de 1 en 2500 nacidos vivos.
Las causas de la hepatitis neonatal no se conocen bien.
Aproximadamente el 20% de los bebés con hepatitis neonatal están infectados con un virus como el citomegalovirus, el virus del sarampión, el virus de la rubéola, el enterovirus y el virus de la hepatitis (A, B y C).
Algunas infecciones no virales como la sífilis y la toxoplasmosis también pueden causar hepatitis neonatal.
En el 80% restante de los casos, la causa puede ser un defecto metabólico, una alteración genética o una infección por un virus que aún no podemos identificar.
Los recién nacidos tienen una función hepática inmadura.
Incluso la bilis, que normalmente fluye del hígado al intestino a través de los conductos biliares, tiende a estancarse (colestasis) en los primeros días de vida.
Además, cualquier daño al hígado neonatal da como resultado una mayor exacerbación del estancamiento de la bilis con un aumento de los niveles de bilirrubina en la sangre.
Este aumento se manifiesta por la aparición de ictericia, es decir, una coloración amarillenta de la piel y la esclerótica (el blanco de los ojos).
La hepatitis puede estar presente sin ninguna manifestación.
Cuando los síntomas aparecen, incluyen:
- Ictericia;
- Fiebre;
- Hígado y bazo aumentados de tamaño (hepatomegalia y esplenomegalia);
- Crecimiento deficiente (peso);
- Valores elevados de enzimas hepáticas (transaminasas);
- Dolor abdominal;
- Reducción de la ingesta de alimentos y vómitos;
- Diarrea, heces de color arcilla (hipocólicas).
En casos más severos de hepatitis neonatal, se puede observar lo siguiente:
- Equimosis (moretones) causados por una producción deficiente de factores de coagulación por parte del hígado;
- Ascitis (acumulación de líquido en el interior de la cavidad abdominal).
El primer paso es el reconocimiento temprano de la ictericia. Además, puede haber agrandamiento del hígado o del bazo.
Por lo tanto, cualquier recién nacido que presente ictericia más allá de los 14 días de edad debe someterse a análisis de sangre (análisis de enzimas hepáticas y factores de coagulación, pruebas para una posible causa viral).
La estructura del hígado, los conductos y los vasos sanguíneos circundantes se puede evaluar, aunque de manera aproximada, mediante ultrasonido.
Una biopsia de hígado es esencial.
Durante la biopsia, se utilizan una aguja y una jeringa para extraer una pequeña muestra de tejido hepático, que luego se estudia bajo un microscopio.
La biopsia a menudo muestra cuatro o cinco células hepáticas combinadas en una célula grande que todavía funciona pero no como una célula hepática normal.
Este tipo de hepatitis neonatal se llama hepatitis de células gigantes.
La biopsia hepática permite descartar otras enfermedades hepáticas como la atresia de vías biliares, que da síntomas muy similares a la hepatitis neonatal.
Finalmente, el uso de pruebas genéticas es fundamental, gracias a paneles cada vez más completos, fiables y reproducibles.
Si la hepatitis neonatal no se trata adecuadamente, puede dar lugar a diversas complicaciones:
- Encefalitis: a menudo causada por citomegalovirus, se caracteriza por un desarrollo cerebral deficiente y parálisis cerebral;
- Cirrosis hepática: casi el 20 % de los niños que contraen hepatitis al nacer corren el riesgo de desarrollar enfermedad hepática crónica y cirrosis a una edad posterior;
- Carencias vitamínicas: se interrumpe la absorción de vitamina A, vitamina D, vitamina E y vitamina K, lo que se traduce en problemas de salud como disminución del peso y la estatura, raquitismo, disminución de la agudeza visual, lesiones en la piel y disminución de la capacidad de cicatrización de heridas;
- Enfermedades de la piel: la capacidad reducida del hígado para eliminar toxinas a través de la bilis puede causar una irritación prolongada de la piel;
- Colestasis hepática: puede conducir a una capacidad reducida del intestino para absorber vitaminas.
No existe un tratamiento específico para la hepatitis neonatal.
El tratamiento está dirigido a aliviar los síntomas.
Se debe prestar especial atención a las necesidades nutricionales y la dieta de los recién nacidos.
Se puede prescribir fórmula infantil especial.
Por ejemplo, la malabsorción de grasas se puede corregir con fórmulas que contengan triglicéridos de cadena media (TCM) fácilmente digeribles.
Los suplementos con vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K) generalmente se recetan porque pueden ayudar a promover el crecimiento y desarrollo del bebé.
El picor, causa de irritabilidad en el lactante, puede controlarse en parte con ácido ursodesoxicólico, que mejora la función hepática, así como con rifampicina, que facilita la desintoxicación de ácidos biliares y la eliminación de bilirrubina.
Un capítulo aparte se refiere a la prevención, en presencia de infección materna por VHB, mediante la administración de inmunoglobulinas y vacuna anti-VHB al lactante en las primeras horas de vida.
En la mayoría de los casos, la hepatitis tiende a mejorar en los primeros seis meses de vida.
Pero, si la infección es causada por el virus de la hepatitis B o C, es probable que provoque cirrosis con la necesidad de un trasplante de hígado, una opción quirúrgica obligatoria para los niños que desarrollan insuficiencia hepática que no se puede curar con medicamentos o una cirugía más simple.
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