Dolor crónico, causas y remedios
El dolor crónico es un dolor continuo o recurrente a intervalos de meses o años. A diferencia del dolor agudo, que es simplemente un síntoma de otra cosa, el dolor crónico puede convertirse en la enfermedad: en particular, cuando se asocia con una disfunción, incluso sin lesiones evidentes, de los nervios periféricos y/o del sistema nervioso central.
Dolor crónico, cómo surge la sensación dolorosa
El dolor representa un mecanismo de defensa del individuo frente a agresiones externas que ponen en peligro su integridad física.
El dolor agudo está relacionado con la estimulación, denominada 'nociceptiva', de los numerosos y diminutos receptores nerviosos del dolor ('nociceptores') en el tejido subcutáneo.
Estos receptores envían un impulso hacia el sistema nervioso central cuando son estimulados por traumatismos, dolor intenso, inflamación de tejidos por infección, etc.
La estimulación de los nociceptores también desencadena los reflejos locales automáticos que hacen que alejemos inmediatamente los dedos de una plancha caliente, así como las respuestas reflejas generales que hacen que nos alejemos inmediatamente uno o dos pasos de la plancha.
Mecanismos y causas del dolor crónico
Hay varios mecanismos subyacentes al dolor crónico: más a menudo una estimulación excesiva y persistente de los 'nociceptores' o una lesión del sistema nervioso periférico o central (dolor crónico verdadero con una base claramente identificable), pero también hay formas frecuentes de dolor crónico que no parecen tener una causa real claramente identificable y en este caso hablamos de dolor neuropático.
Casos muy conocidos (y muy molestos) de dolor neuropático son los de la señora de cierta edad que ha tenido culebrilla y que sigue teniendo dolor incluso cuando han desaparecido las ampollas herpéticas de la zona, o el conocido 'miembro fantasma'. síndrome': el dolor de alguien que ha sufrido una amputación, pero continúa reportando una sensación dolorosa en la extremidad faltante.
El dolor crónico de la migraña se encuentra en algún lugar entre estos dos tipos de dolor crónico.
Aspectos psicológicos del dolor.
Tanto en el dolor agudo como en el crónico, el dolor que experimentamos en ese momento no es algo predeterminado y 'estático', sino que en realidad es la suma (variable) de dos efectos distintos:
- La transmisión del impulso nervioso del dolor a lo largo de las vías nerviosas del dolor: fibras que parten de los 'nociceptores' y llegan al espinal seguido de otras fibras que ascienden a un área profunda del cerebro llamada 'tálamo' y, finalmente, seguidas de otras fibras nerviosas que ascienden desde el tálamo hasta la 'corteza cerebral'.
- El colorido psicológico que la corteza cerebral, el distrito más sofisticado de nuestro sistema nervioso, da a las sensaciones nerviosas que le llegan desde la periferia. Los neurólogos usan el término 'integración' para definir este tipo de manipulación del impulso de dolor por parte de la corteza y para enfatizar cómo esta manipulación está ligada a nuestra situación afectiva, emocional y psicológica en ese momento (esa es precisamente la razón por la que no podemos notar , incluso durante el tiempo suficiente, un objeto que nos está lastimando o un hierro que está caliente, ¡si estamos enfocados en otra cosa!).
¿Cómo evaluamos la intensidad del dolor?
Por lo dicho, es fundamental la experiencia personal del individuo y el colorido psicológico de la sensación dolorosa que, partiendo de los 'nociceptores', llega al córtex: éste es, en realidad, el dolor percibido por el individuo.
En consecuencia, se han codificado diversos instrumentos subjetivos para la autoevaluación del dolor, que adoptan la forma de cuestionarios ('escala numérica verbal', 'escala de valoración verbal') o incluso una especie de decímetro ('escala analógica visual' o EVA) .
También se han elaborado numerosos 'diarios del dolor', cumplimentados directamente por el individuo, con preguntas como: ¿el dolor siempre se presenta en determinados momentos? ¿Qué estabas haciendo cuando sentiste el dolor?
Entre las técnicas de evaluación del dolor más objetivas, utilizadas únicamente por el médico que observa a su paciente, se utiliza ampliamente la 'escala de expresión facial'.
Dolor crónico y remedios.
El dolor crónico debe ser tratado como una enfermedad real y es necesario contactar con profesionales experimentados para investigar sus causas y sobre todo paliar sus síntomas.
El dolor crónico es una de las principales causas de discapacidad y requiere un tratamiento farmacológico y psicoterapéutico adecuado.
Fibromialgia, osteoporosis, artrosis, artritis crónica, pero también cefaleas primarias, lumbociática, dolor de origen osteoarticular y metástasis óseas o dolor neuropático, como la neuralgia postherpética o del trigémino: para cada una de estas patologías, la intervención del algólogo, el so- llamado 'médico del dolor', puede resultar útil.
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