Douleur chronique, causes et remèdes
La douleur chronique est une douleur continue ou récurrente à des intervalles de mois ou d'années. Contrairement à la douleur aiguë, qui n'est qu'un symptôme d'autre chose, la douleur chronique peut elle-même devenir la maladie : notamment lorsqu'elle est associée à un dysfonctionnement, même sans lésions apparentes, des nerfs périphériques et/ou du système nerveux central
La douleur chronique, comment la sensation douloureuse apparaît
La douleur représente un mécanisme de défense de l'individu contre les agressions extérieures qui mettent en danger son intégrité physique.
La douleur aiguë est liée à la stimulation, dite « nociceptive », des nombreux petits récepteurs nerveux de la douleur (« nocicepteurs ») dans l'hypoderme.
Ces récepteurs envoient une impulsion vers le système nerveux central lorsqu'ils sont stimulés par un traumatisme, une douleur intense, un gonflement des tissus causé par une infection, etc.
La stimulation des nocicepteurs est également le déclencheur des réflexes locaux automatiques qui nous font éloigner immédiatement nos doigts d'un fer chaud, ainsi que des réponses réflexes générales qui nous font immédiatement nous éloigner d'un pas ou deux du fer.
Mécanismes et causes de la douleur chronique
Il existe plusieurs mécanismes sous-jacents à la douleur chronique : le plus souvent une stimulation excessive et persistante des « nocicepteurs » ou une lésion du système nerveux périphérique ou central (véritable douleur chronique à base clairement identifiable), mais il existe aussi des formes fréquentes de douleur chronique qui ne semblent pas avoir de cause réelle et clairement identifiable et dans ce cas on parle de douleur neuropathique.
Les cas bien connus (et très gênants) de douleurs neuropathiques sont ceux de la dame d'un certain âge qui a eu un zona et qui continue à ressentir des douleurs même lorsque les cloques d'herpès de la région ont disparu, ou le fameux «membre fantôme» syndrome' : la douleur de quelqu'un qui a subi une amputation, mais qui continue à signaler une sensation douloureuse au niveau du membre manquant.
La douleur chronique de la migraine se situe quelque part entre ces deux types de douleur chronique.
Aspects psychologiques de la douleur
Dans la douleur aiguë comme dans la douleur chronique, la douleur que nous ressentons à ce moment-là n'est pas quelque chose de prédéterminé et de « statique », mais est en fait la somme (variable) de deux effets distincts :
- La transmission de l'influx nerveux de la douleur le long des voies nerveuses de la douleur : fibres qui partent des « nocicepteurs » et arrivent au spinal cordon, suivi par d'autres fibres qui montent vers une zone, profonde dans le cerveau, appelée le « thalamus », et enfin suivi par d'autres fibres nerveuses qui montent du thalamus au « cortex cérébral ».
- La coloration psychologique que le cortex cérébral, la région la plus sophistiquée de notre système nerveux, donne aux sensations nerveuses qui lui parviennent de la périphérie. Les neurologues utilisent le terme « intégration » pour définir cette sorte de manipulation de l'influx douloureux par le cortex et pour souligner comment cette manipulation est liée à notre situation affective, émotionnelle et psychologique à ce moment (c'est précisément la raison pour laquelle nous ne remarquons peut-être , même assez longtemps, un objet qui nous fait mal ou un fer chaud, si nous sommes concentrés sur autre chose !).
Comment évaluer l'intensité de la douleur ?
D'après ce qui a été dit, l'expérience personnelle de l'individu et la coloration psychologique de la sensation douloureuse qui, partant des « nocicepteurs », arrive au cortex est fondamentale : il s'agit en fait de la douleur perçue par l'individu.
Dès lors, divers instruments subjectifs d'auto-évaluation de la douleur ont été codifiés, qui prennent la forme de questionnaires (« échelle numérique verbale », « échelle d'évaluation verbale ») ou encore d'une sorte de décimètre (« échelle visuelle analogique » ou EVA). .
De nombreux « journaux de la douleur » ont également été imaginés, remplis directement par l'individu, avec des questions telles que : la douleur survient-elle toujours à certains moments ? Que faisiez-vous lorsque vous avez ressenti la douleur ?
Parmi les techniques d'évaluation de la douleur les plus objectives, utilisées uniquement par le médecin observant son patient, « l'échelle d'expression faciale » est largement utilisée.
Douleurs chroniques et remèdes
La douleur chronique doit être traitée comme une véritable maladie et il est nécessaire de s'adresser à des professionnels expérimentés pour rechercher ses causes et surtout atténuer ses symptômes.
La douleur chronique est une cause majeure d'invalidité et nécessite un traitement pharmacologique et psychothérapeutique approprié.
Fibromyalgie, ostéoporose, arthrose, arthrite chronique, mais aussi céphalées primaires, lombosciatique, douleurs d'origine ostéoarticulaire et métastases osseuses ou douleurs neuropathiques, comme les névralgies post-zostériennes ou du trijumeau : pour chacune de ces pathologies, l'intervention de l'algologue, du so- appelé «médecin de la douleur», peut s'avérer utile.
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