Een koortsaandoening bij jonge kinderen duidt meestal op een onderliggende infectie en is zorgelijk voor ouders en verzorgers. Koortsaandoeningen komen vaak voor bij jonge kinderen, met tussen 20 en 40% van de ouders die elk jaar een dergelijke ziekte melden. Als gevolg hiervan is koorts waarschijnlijk de meest voorkomende reden dat een kind naar de dokter wordt gebracht. Koortsachtige ziekte is ook de op een na meest voorkomende reden dat een kind wordt opgenomen in het ziekenhuis. Ondanks de vooruitgang in de gezondheidszorg blijven infecties de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan 5 jaar. Koorts bij jonge kinderen kan een diagnostische uitdaging zijn voor professionals in de gezondheidszorg, omdat het vaak moeilijk is om de oorzaak te achterhalen. In de meeste gevallen is de ziekte het gevolg van een zelfbeperkende virale infectie. Koorts kan echter ook de presentatiefactor zijn van ernstige bacteriële infecties zoals meningitis of longontsteking. Een aanzienlijk aantal kinderen heeft ondanks zorgvuldige beoordeling geen duidelijke oorzaak van koorts. Deze kinderen met koorts zonder duidelijke bron zijn van bijzonder belang voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, omdat het bijzonder moeilijk is om onderscheid te maken tussen eenvoudige virale ziekten en levensbedreigende bacteriële infecties in deze groep. Dientengevolge is er een waargenomen behoefte om de herkenning, beoordeling en onmiddellijke behandeling van koortsachtige ziektes bij kinderen te verbeteren.

De introductie van nieuwe vaccinatieprogramma's in het VK heeft mogelijk het aantal opnames in ziekenhuizen als gevolg van ziekten die onder deze richtlijn vallen aanzienlijk verminderd. Een vroege analyse van het pneumokokkenvaccinatieprogramma in Engeland laat bijvoorbeeld zien dat de incidentie van pneumokokkengerelateerde ziekte 98% is gedaald bij kinderen jonger dan 2 jaar sinds de vaccinatie werd geïntroduceerd. Er zijn echter aanwijzingen dat de prevalentie van de ziekte veroorzaakt door subtypes van bacteriën die niet onder vaccinatieprogramma's vallen, 68% toeneemt. Bovendien zijn mogelijk ernstige gevallen van koortsaandoeningen zeldzaam, dus het is belangrijk dat er informatie beschikbaar is om zorgverleners te helpen deze te onderscheiden van milde gevallen. Deze richtlijn is bedoeld om beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg te helpen bij de eerste beoordeling en onmiddellijke behandeling van jonge kinderen met koorts die zich presenteren in de eerste of tweede lijn.

[document url = "http://www.nice.org.uk/guidance/cg160/resources/guidance-feverish-illness-in-children-pdf" width = "600" height = "720"]