Calambres en las pantorrillas: podría ser arteriopatía obstructiva periférica
Hablemos de la arteriopatía obstructiva periférica: todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo necesitan sangre para sobrevivir
Si no lo reciben adecuadamente, sufren una condición llamada 'isquemia', que conduce a la muerte de sus células.
La sangre rica en oxígeno se bombea desde el corazón hacia la aorta, la arteria más grande de nuestro cuerpo, que a su vez se divide como las ramas de un árbol en arterias cada vez más pequeñas, que luego viajan a través de una densa red de capilares a cada célula individual.
El oxígeno y los nutrientes se liberan a este.
La circulación es un sistema continuo, fundamental para nuestra salud y bienestar.
En algunos casos, sin embargo, puede "atascarse", como en el caso de la arteriopatía obstructiva periférica, una condición que puede ser particularmente peligrosa e incapacitante.
¿Qué es la arteriopatía obstructiva periférica?
La Arteriopatía Periférica Obstructiva Crónica (AOCP), es una enfermedad causada por el depósito de placas ateroscleróticas en las arterias de los miembros inferiores.
Estas placas, al igual que la cal que se deposita en las paredes de una tubería, dificultan el paso de la sangre por el vaso sanguíneo (en este caso hablamos de 'estenosis').
Si la situación empeora, la arteria puede incluso ocluirse por completo.
Entonces, cuando se reduce el paso de la sangre, ya no llega suficiente oxígeno a los tejidos.
Los primeros en verse afectados son los músculos en movimiento, como al caminar.
Esta es la razón por la que la etapa temprana de esta afección se denomina "enfermedad de la ventana"; precisamente porque el paciente después de una caminata corta presenta dolor tipo calambre en los músculos de la pantorrilla o del muslo y se ve obligado a detenerse unos minutos antes de reanudar la marcha.
Cuando la situación empeora, el riego sanguíneo no es suficiente ni siquiera en condiciones de reposo, y esto puede acarrear consecuencias muy graves como dolor nocturno y gangrena de la extremidad.
Arteriopatía obstructiva periférica: ¿qué pruebas hacer para el diagnóstico?
El primer punto fundamental en el diagnóstico de la arteriopatía obstructiva periférica es escuchar atentamente al paciente, centrándose en los síntomas que refiere.
Éstos, de hecho, son muy característicos y, si se combinan con un examen de cirugía vascular en el que el especialista puede sentir manualmente la pulsación de las arterias de las piernas, permitirán dar una primera orientación clínica.
Un examen de diagnóstico fundamental es entonces el EcoColorDoppler, un examen no invasivo e indoloro que se realiza en forma ambulatoria.
Con este método, el Especialista no sólo puede visualizar ecográficamente las arterias sino, combinándolo con el estudio Doppler, evaluar cómo circula la sangre por ellas, midiendo su velocidad y las alteraciones del flujo.
De esta manera, uno tiene una idea precisa de dónde se encuentran las obstrucciones y su extensión real, y al correlacionar los resultados con los síntomas, el médico puede evaluar si es necesario intervenir y de qué manera.
¿Cómo se trata la arteriopatía obstructiva periférica?
Lo primero que hay que hacer es mejorar el estilo de vida, para contrarrestar los factores de riesgo, que son principalmente el tabaquismo y la hipercolesterolemia.
Fundamental es la actividad física; basta con realizar largas caminatas diarias para que se desarrollen las pequeñas arterias periféricas, cercanas a las que pueden estar obstruidas.
Estos constituyen 'by-passes naturales' que permiten la mejora sin necesidad de cirugía.
Cuando controlar los factores de riesgo no es suficiente, es necesario asegurarse de que la sangre fluya a los tejidos como debe ser.
Esto se puede hacer de varias maneras, primero con medicamentos apropiados para reducir los niveles de colesterol en la sangre y disminuir el riesgo de formación de trombos vasculares.
Si esto no es suficiente, se puede mejorar el paso de la sangre mediante intervenciones endovasculares (es decir, sin corte quirúrgico) utilizando balones que dilatan la arteria desde el interior, asociados o no a la colocación de stents vasculares.
En otros casos, será necesario intervenir quirúrgicamente ya sea limpiando manualmente la arteria de la placa o haciendo que la sangre 'puentee' el área de oclusión a través de un nuevo conducto ('by-pass') para llegar a los tejidos periféricos.
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