Bronquiolitis: síntomas, diagnóstico, tratamiento.
La bronquiolitis es una infección muy frecuente que afecta al aparato respiratorio
La bronquiolitis es una infección viral aguda que afecta el sistema respiratorio de los niños menores de un año, con mayor prevalencia en los primeros 6 meses de vida y mayor incidencia entre noviembre y marzo
El agente infeccioso más implicado (en alrededor del 75% de los casos) es el virus respiratorio sincitial (VRS), pero también pueden ser causantes otros virus (metapneumovirus, coronavirus, rhinovirus, adenovirus, influenza y parainfluenza).
La infección es secundaria a la transmisión, que ocurre principalmente a través del contacto directo con secreciones infectadas.
La fase de infección suele durar de 6 a 10 días.
La infección afecta a los bronquios y bronquiolos, desencadenando un proceso inflamatorio, aumento de la producción de mucosidad y obstrucción de las vías respiratorias con posible dificultad para respirar.
Los factores que aumentan el riesgo de mayor gravedad son la prematuridad, la edad del niño (< 12 semanas), cardiopatías congénitas, displasia broncopulmonar, fibrosis quística, anomalías congénitas de las vías respiratorias e inmunodeficiencias.
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¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
Suele comenzar con fiebre y rinitis (inflamación nasal); luego puede haber una tos insistente, que empeora gradualmente, y dificultades respiratorias, más o menos marcadas, caracterizadas por un aumento de la frecuencia respiratoria y hendiduras intercostales.
Suele resolverse espontáneamente y sin consecuencias.
Sin embargo, en algunos casos puede ser necesaria la hospitalización, especialmente en menores de seis meses.
En bebés tan pequeños, a menudo hay una caída en los niveles de saturación (oxígeno en la sangre) y se puede observar deshidratación debido a dificultades para alimentarse y una mayor pérdida de agua causada por el trabajo respiratorio.
Además, en pacientes nacidos prematuramente o con menos de 6 semanas, existe un mayor riesgo de apnea (pausa prolongada en la respiración) y se deben monitorizar sus parámetros cardiorrespiratorios.
La enfermedad es generalmente benigna y se resuelve espontáneamente en unos 12 días.
¿Cómo se diagnostica la bronquiolitis?
El diagnóstico de la bronquiolitis es clínico, basado en el curso de los síntomas y en el examen pediátrico.
Sólo en casos particulares, cuando el médico lo considere necesario, se pueden realizar determinadas pruebas de laboratorio y/o instrumentales.
Estos incluyen: la búsqueda de virus respiratorios en aspirados nasofaríngeos, la determinación de la oxigenación mediante un medidor de saturación (la saturación arterial <92% es un indicador de gravedad y la necesidad de hospitalización), el análisis de hemogas arterial (examen para evaluar la oxigenación de la sangre y, midiendo el dióxido de carbono, la efectividad del intercambio de gases).
En muy raras ocasiones, es necesaria una radiografía de tórax (se pueden encontrar engrosamientos y áreas sin aire en varias áreas de los pulmones debido a una ventilación deficiente).
¿Cómo se puede prevenir la bronquiolitis?
Unas simples reglas de higiene pueden reducir el riesgo de contraer bronquiolitis o evitar infecciones relacionadas que pueden empeorar el cuadro clínico.
Siempre trata de
- Evite el contacto de los niños más pequeños con otros niños o adultos con infecciones de las vías respiratorias;
- Siempre lávese las manos antes y después de cuidar a su hijo;
- Fomentar la lactancia materna y proporcionar cantidades adecuadas de líquidos;
- Dar lavados nasales frecuentes con solución fisiológica o hipertónica;
- Nunca fume en el hogar, ni siquiera en habitaciones distintas a las del bebé.
¿Cómo se trata la bronquiolitis?
Un lactante sin dificultades respiratorias, con SaO2 > 94 % en aire y capaz de alimentarse por sí mismo puede ser tratado en casa bajo la cuidadosa atención del pediatra tratante.
Los pacientes con bronquiolitis suelen ser tratados con lavados nasales frecuentes con aspiración de secreciones y aerosolterapia con solución hipertónica al 3%.
Este último ayuda al niño a movilizar las abundantes secreciones mucosas catarrales.
Los broncodilatadores (fármacos que dilatan los músculos de los bronquios y por lo tanto mejoran la respiración) se pueden usar por inhalación 3-4 veces al día si se ha observado una mejoría clínica después de una administración inicial de “prueba” en la consulta pediátrica o en el hogar.
La terapia debe suspenderse si no hay evidencia de eficacia.
A veces se prescribe cortisona oral, pero la literatura científica más reciente no muestra que los niños que reciben este tratamiento mejoren.
No se recomienda el uso rutinario de antibióticos, excepto en niños inmunocomprometidos o si se sospecha una infección bacteriana concomitante.
Es útil dividir las comidas aumentando la frecuencia y disminuyendo la cantidad.
Cuando es necesaria la hospitalización, el niño recibe terapia de apoyo para asegurar
- Oxigenación adecuada de la sangre mediante la administración de oxígeno humidificado y calentado (el oxígeno de alto flujo solo se administra en casos graves);
- Hidratación adecuada, si la alimentación es difícil, mediante la administración de soluciones de glucosalina por vía intravenosa.
Bronquiolitis: ¿cuándo se debe hospitalizar al niño?
En todos los casos de mala oxigenación o negativa a alimentar al niño, según las indicaciones del pediatra tratante, el pediatra de Urgencias deberá valorar al niño para su posible hospitalización.
Se consideran factores de riesgo adicionales: prematuridad o edad menor de dos meses, patologías crónicas concomitantes (broncodosplasia, cardiopatías congénitas, inmunodeficiencias, patologías neurológicas), reactividad reducida, dificultad para ser atendido en el hogar por los padres.
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