Laryngospasme : causes et symptômes
Le laryngospasme est une affection temporaire qui empêche la respiration normale pendant quelques secondes, provoquant des crises d'étouffement, puis se résout spontanément
Elle peut être causée par une inflammation, une infection ou des allergies.
Qu'est-ce que le laryngospasme
Le laryngospasme est une pathologie affectant les voies respiratoires supérieures provoquée par une contraction spasmodique des muscles du larynx en réponse à des stimuli de natures diverses.
Cette contraction se présente comme brutale, involontaire et incontrôlée et peut également s'étendre aux cordes vocales, provoquant une obstruction du flux d'air, d'où la sensation d'étouffement dont se plaint le patient lors des crises.
La durée est variable, allant de quelques secondes à plusieurs minutes et même des heures, plus fréquentes la nuit.
Le larynx est situé entre le pharynx et la trachée et a des parois formées par des ligaments et des muscles qui servent à articuler les cartilages.
Généralement, le laryngospasme est la manifestation d'une irritation causée par une infection des voies respiratoires - généralement de nature virale - chez les individus les plus sujets à ce type de réaction.
Elle a tendance à survenir surtout pendant les périodes froides chez les enfants car ils sont "plus sensibles" aux infections courantes des voies respiratoires (rhume, grippe, bronchite), mais aussi chez les personnes souffrant d'allergies ou d'hyperactivité des bronches (comme chez les asthmatiques).
Causes du laryngospasme
Le laryngospasme peut survenir dans diverses situations.
Les causes principales sont :
- Infection des voies respiratoires : lors d'une laryngite (espèce virale mais aussi bactérienne), le processus inflammatoire peut irriter la musculature laryngée provoquant des spasmes. De plus, la laryngite peut également provoquer une inflammation secondaire à une infection et provoquer un œdème (augmentation de volume) de la muqueuse laryngée, réduisant encore l'espace disponible pour le passage de l'air ;
- Allergies respiratoires et laryngite allergique : la réaction allergique peut provoquer un oedème de la glotte associé à un spasme laryngé, réduisant drastiquement la voie de passage de l'air. Comme l'asthme (à la fois allergique et non allergique), il s'agit d'un trouble respiratoire caractérisé par un bronchospasme et une résistance accrue des voies respiratoires ;
- Reflux gastro-oesophagien : c'est une pathologie caractérisée par la remontée du suc gastrique acide de l'estomac vers l'oesophage, jusqu'au larynx. Lors de la remontée, le matériel acide irrite la muqueuse œsophagienne (provoquant une œsophagite par reflux) et la muqueuse laryngée (provoquant une laryngite par reflux et parfois un laryngospasme passager). Cette condition survient généralement pendant les heures de nuit et peut également provoquer des crises d'apnée. Chez les nourrissons jusqu'à 3 ans, le reflux gastro-oesophagien peut également provoquer des épisodes d'apnée très sévères ;
- Inhalation d'éléments : Les substances toxiques telles que la fumée et les polluants environnementaux, mais aussi l'eau de mer, les corps ou objets étrangers et les petites pièces de jouets (inhalés principalement par les enfants) peuvent, en cas d'inhalation par inadvertance, provoquer des épisodes de laryngospasme.
Comment reconnaître un laryngospasme ?
Les symptômes typiques qui accompagnent généralement l'apparition du laryngospasme sont
- difficulté à respirer avec une sensation de faim d'air, comme un étouffement
- bruits pendant la respiration tels que respiration sifflante, sifflement et sifflement ;
- toux convulsive continue de type aboiement ;
- tachycardie, augmentation de la fréquence respiratoire, transpiration avec incapacité à parler.
Les crises respiratoires, dont la durée varie de quelques minutes à plusieurs heures, se terminent plus ou moins aussi soudainement qu'elles ont commencé, jusqu'à ce que le prochain début se reproduise, par exemple la nuit suivante.
En cas de laryngospasme sporadique (d'origine inconnue) qui ne dure que quelques secondes, aucun traitement n'est indiqué car le symptôme disparaît de lui-même.
Dans le cas de ceux dont la cause est certaine, le traitement sera étiologique et implique généralement des médicaments tels que la cortisone, administrée par aérosol, ou l'oxygénothérapie et la ventilation mécanique.
Lorsqu'une intervention médicale est nécessaire
Cette affection provoque une anxiété considérable chez les parents lorsqu'elle touche de jeunes enfants avec de fréquentes crises de laryngospasme.
Les crises prolongées peuvent affecter l'état général de l'enfant, car les difficultés respiratoires représentent un effort physique considérable et s'accompagnent de manque d'appétit, d'épuisement et de vomissement causé par une toux insistante.
L'évaluation du médecin est essentielle pour identifier les causes du laryngospasme, en particulier infectieux, et pour choisir la thérapie pharmacologique la plus appropriée.
Lire aussi:
Croup (laryngotrachéite), l'obstruction aiguë des voies respiratoires d'un enfant
Chirurgie fœtale, chirurgie de l'atrésie du larynx à Gaslini : la deuxième au monde
Posséder les voies respiratoires Partie 4 : Laryngoscopie
Qu'est-ce que la laryngectomie? Un aperçu