Méningite : symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 1 juillet 2023

La méningite est une infection des méninges, les membranes protectrices entourant le cerveau et la moelle épinière. Elle peut affecter n'importe qui, mais elle est plus fréquente chez les nourrissons, les jeunes enfants, les adolescents et les jeunes adultes

Cette maladie peut être très grave si elle n'est pas traitée rapidement.

En fait, il peut provoquer une septicémie (un processus sanguin infectieux aigu potentiellement mortel) et des lésions cérébrales et/ou nerveuses permanentes.

Heureusement, de nombreux vaccins sont disponibles qui offrent une protection contre diverses formes de méningite.

Symptômes de la méningite

Les premiers symptômes de la méningite peuvent imiter ceux de la grippe et peuvent se développer en quelques heures ou quelques jours.

Les signes et symptômes possibles chez les adultes et les enfants de plus de deux ans comprennent :

forte fièvre soudaine;
cou douleur;
mal de tête sévère qui semble différent d'un mal de tête « normal » ;
des nausées ou vomissement;
confusion et/ou difficulté de concentration ;
Convulsions;
somnolence et/ou difficulté à se réveiller ;
hypersensibilité à la lumière;
manque d'appétit et/ou soif;
éruption cutanée (en particulier dans la méningite à méningocoque).

Symptômes chez les nourrissons

Chez les nourrissons et les enfants de moins de deux ans, les signes et symptômes de maladie peuvent être :

forte fièvre
pleurs constants;
somnolence excessive ou irritabilité;
difficulté à se réveiller du sommeil;
inactivité ou lenteur;
manque d'appétit ou mauvaise nutrition;
vomissement;
gonflement des fontanelles;
raideur du corps et du cou.

De plus, il faut savoir que les nourrissons atteints de méningite peuvent être difficiles à réconforter et peuvent même pleurer plus fort lorsqu'ils sont tenus.

Méningite, quand appeler à l'aide

Si les signes ou symptômes suivants apparaissent, appelez à l'aide ou consultez immédiatement un médecin : fièvre ; maux de tête sévères et incessants ; confusion; vomissement; torticolis.

La méningite bactérienne est grave et sans traitement antibiotique rapide peut être mortelle.

Un traitement retardé augmente le risque de lésions cérébrales permanentes ou de décès.

Il est également important de parler à votre médecin si un membre de votre famille ou une personne avec qui vous vivez ou travaillez souffre de méningite, car vous devrez peut-être prendre des médicaments pour prévenir l'infection.

Méningite bactérienne

Dans la plupart des cas, la méningite est déclenchée par des infections virales.

Cependant, les infections bactériennes et, plus rarement, les infections fongiques et parasitaires peuvent également provoquer des maladies.

Les plus dangereuses sont les infections bactériennes, c'est pourquoi elles doivent être identifiées le plus tôt possible.

La méningite bactérienne aiguë est causée soit par des bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine et se déplacent vers le cerveau et spinal cordon ou par des bactéries envahissant directement les méninges.

La maladie sous-jacente peut être une infection de l'oreille ou des sinus, une fracture du crâne ou, plus rarement, une intervention chirurgicale.

Plusieurs souches de bactéries peuvent provoquer une méningite bactérienne aiguë.

Les coupables les plus courants sont :

– Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque : c'est l'une des causes les plus fréquentes de méningite bactérienne chez le nourrisson, le jeune enfant et l'adulte. Il provoque souvent des pneumonies, des otites et des sinusites. Il existe un vaccin qui peut prévenir les infections à pneumocoque;

- Neisseria meningitidis ou méningocoque : c'est une autre cause majeure de méningite bactérienne. Il en existe plusieurs sérogroupes. Parmi ceux-ci, les plus courants sont cinq : A, B, C, Y, W135. Le plus dangereux est le méningocoque C, qui, avec B, est également le plus fréquent en Italie et en Europe. Ces micro-organismes provoquent généralement une infection des voies respiratoires supérieures, mais peuvent provoquer une méningite méningococcique lorsqu'ils pénètrent dans la circulation sanguine. Il s'agit d'une infection très contagieuse qui touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. Un vaccin existe également contre le méningocoque ;

- Haemophilus influenzae de type b (Hib) : c'était autrefois la principale cause de méningite bactérienne chez l'enfant. Maintenant, grâce aux nouveaux vaccins, la situation est bien meilleure ;

- Listeria monocytogenes (listeria) : ce sont des bactéries qui peuvent être présentes dans certains aliments, comme les fromages non pasteurisés. Les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus vulnérables aux infections à listeria.

Méningite, les autres causes

En plus de la méningite bactérienne, il existe d'autres formes de méningite.

La méningite virale est généralement bénigne et disparaît souvent d'elle-même.

Il peut être déclenché par différents types de virus, tels que les entérovirus, le VIH, le virus des oreillons, le virus du Nil occidental.

Le virus de l'herpès simplex peut provoquer une forme extrêmement grave avec atteinte des structures cérébrales.

Les organismes à croissance lente (tels que les champignons et Mycobacterium tuberculosis) qui envahissent les membranes et les fluides entourant le cerveau peuvent provoquer une méningite chronique.

Il s'agit d'une forme de la maladie qui se développe sur une période de deux semaines ou plus et peut se manifester par des maux de tête, de la fièvre, des vomissements et un engourdissement mental.

La méningite fongique est relativement rare

Il peut imiter la méningite bactérienne aiguë et est souvent contracté en respirant des spores fongiques qui peuvent être présentes dans le sol, le bois en décomposition et les excréments d'oiseaux.

La méningite fongique n'est pas contagieuse.

La méningite cryptococcique est une forme fongique qui affecte les personnes atteintes de déficiences immunitaires, telles que le SIDA.

Il met la vie en danger s'il n'est pas traité avec un médicament antifongique.

Les parasites peuvent causer un type rare de méningite appelée méningite à éosinophiles.

Les principaux parasites responsables de la méningite infectent généralement les animaux ; les gens sont généralement infectés en mangeant des aliments contaminés.

La méningite parasitaire ne se transmet pas d'une personne à l'autre et peut également être causée par une infection par le ténia dans le cerveau (cysticercose) ou le paludisme cérébral.

La méningite amibienne est un type rare de maladie qui se contracte parfois en nageant en eau douce et qui peut rapidement devenir mortelle.

Parfois, la méningite peut également résulter de causes non infectieuses, telles que des réactions chimiques, des allergies médicamenteuses, certains types de cancer et des maladies inflammatoires telles que la sarcoïdose.

Facteurs de risque de méningite

Les complications de la méningite peuvent être graves

Plus longtemps la maladie n'est pas traitée, plus le risque de dommages neurologiques permanents est grand, notamment : perte auditive ; difficultés de mémoire; des troubles d'apprentissage; dommages cérébraux; problèmes de démarche; convulsions; insuffisance rénale; choc; et la mort.

Avec un traitement rapide, même les personnes atteintes de méningite sévère peuvent se rétablir correctement.

Le traitement dépend du type de méningite

La méningite bactérienne nécessite une hospitalisation immédiate.

La première intervention consiste à administrer un cocktail de divers médicaments, dont des antibiotiques et parfois des corticoïdes.

Souvent, le danger pour la santé est si grand que les médecins sont tenus d'administrer des antibiotiques immédiatement même en cas de suspicion fondée et avant la confirmation définitive du diagnostic ; ils peuvent également recommander un antibiotique à large spectre jusqu'à ce qu'ils soient en mesure de déterminer la cause exacte de la méningite.

Cela permet d'assurer la récupération et de réduire le risque de complications.

Le médecin peut également drainer les sinus ou les mastoïdes infectés, les os derrière l'oreille externe qui se connectent à l'oreille moyenne.

Généralement, les personnes qui ont été en contact étroit avec la personne malade reçoivent également une prophylaxie antibiotique au cas où.

Dans la plupart des cas, la méningite virale s'améliore d'elle-même en quelques semaines.

En aucun cas, il ne peut être guéri avec des antibiotiques.

Le traitement des cas bénins comprend généralement : le repos au lit ; hydratation; utilisation d'analgésiques en vente libre pour aider à réduire la fièvre et soulager les douleurs musculaires.

Le médecin peut également prescrire des corticostéroïdes pour réduire l'enflure du cerveau et des anticonvulsivants pour contrôler les convulsions.

Si la cause de la méningite est inconnue, le médecin peut commencer un traitement antiviral et antibiotique pendant que la cause est déterminée.

Le traitement de la méningite chronique repose sur le traitement de la cause sous-jacente.

Des médicaments antifongiques peuvent être utilisés pour traiter la méningite fongique et une combinaison d'antibiotiques spécifiques peut être utilisée pour la méningite tuberculeuse.

Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves, de sorte que le traitement peut être reporté jusqu'à ce que les tests confirment que la cause est fongique.

La méningite non infectieuse due à une réaction allergique ou à une maladie auto-immune peut être traitée avec des corticostéroïdes.

Dans certains cas, aucun traitement n'est nécessaire car la maladie peut se résoudre d'elle-même.

La méningite cancéreuse nécessite un traitement spécifique.

Vaccins disponibles

La forme de prévention la plus efficace est la vaccination.

Six vaccins sont actuellement disponibles :

-le vaccin Haemophilus, qui est presque toujours administré avec le vaccin unique dit hexavalent, qui contient six vaccins différents dans une seule seringue (DTPa, qui protège contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche ; VPI ou anti-polio, qui protège contre la poliomyélite ; anti -Hib, qui protège contre Haemophilus influenza type B ; et anti-hépatite B, qui protège contre l'hépatite type B). Il prévoit trois doses : généralement, aux 3e, 5e et 11e-13e mois ;

-le vaccin antipneumococcique PVC13, qui est le plus répandu, est également efficace chez les jeunes enfants et protège contre les 13 types de pneumocoques les plus fréquents dans les pays industrialisés. Il comporte trois doses, que les experts recommandent d'administrer en même temps que la vaccination hexavalente, mais à des sites anatomiques différents : généralement à 3, 5 et 11-13 mois ;

-le vaccin antipneumococcique polyosidique 23-valent qui ne peut être utilisé que chez l'enfant de plus de deux ans (non encore vacciné) et l'adulte ;

-le vaccin conjugué contre le méningocoque du sérogroupe C (MenC), qui est le plus couramment utilisé chez les nourrissons. Il doit être administré en une seule dose vers l'âge de 13 mois. Une dose à l'adolescence peut alors être recommandée, de préférence avec le vaccin conjugué, qui protège également contre les souches propagées ailleurs dans le monde ;

– le vaccin conjugué tétravalent, qui protège contre les sérogroupes A, C, W et Y, à administrer en une seule dose vers le 13e mois. Il est également utilisé pour les injections de rappel à l'adolescence ;

– le vaccin contre le méningocoque B, qui a des dosages différents selon l'âge. Idéalement, la première dose devrait être administrée à deux mois, suivie de deux autres doses au cours de la première année de vie.

Les adultes qui n'ont pas été vaccinés en tant que nourrissons peuvent prendre des précautions à tout moment.

La vaccination est recommandée chez les adultes non immunisés à risque parce qu'ils souffrent de certaines maladies (telles que la thalassémie, le diabète, une hépatopathie chronique sévère, des immunodéficiences congénitales ou acquises), parce qu'ils sont soumis à des conditions particulières (par exemple vivre dans des internats, fréquenter des discothèques et/ou dormir dans des dortoirs, sont des recrues militaires) ou parce qu'ils doivent se rendre dans des régions où la méningite est courante.

Il est également important de respecter les règles d'hygiène de base, telles que se laver les mains et se tenir à distance de sécurité des personnes présentant des symptômes suspects.

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