Leucémie : symptômes, causes et traitement
Qu'est-ce que la leucémie ? Quand on parle de leucémies on entend un très grand nombre de pathologies malignes qui sont toutes regroupées sous ce terme, mais qui diffèrent les unes des autres par le type de cellule impliquée dans le processus de transformation tumorale
On distingue, en effet, les leucémies lymphoblastiques (autrement dites lymphatiques ou lymphoïdes), lorsque les cellules impliquées sont des lymphocytes B et T (lignée lymphoïde), qui, une fois transformées, sont appelées lymphoblastes, et myéloïdes (ou myéloblastiques, myélocytaires ou granulocytaires) , lorsque les cellules progénitrices de la lignée myéloïde, c'est-à-dire les granulocytes et les monocytes, sont impliquées.
Une autre classification importante concerne les leucémies aiguës, beaucoup plus fréquentes chez l'enfant et l'adolescent, généralement plus agressives et d'évolution rapide, et les formes chroniques, qui touchent principalement les individus âgés de 40 à 50 ans, et dont l'évolution clinique est plus lente et plus subtile.
Causes des leucémies
A ce jour, les causes des leucémies sont malheureusement encore largement méconnues.
On connaît un certain nombre d'éléments qui, souvent combinés, représentent des facteurs prédisposant à l'apparition de la maladie ; en particulier on parle de
- les facteurs environnementaux, dont l'exposition aux rayonnements ionisants (suite à des actes diagnostiques ou thérapeutiques ou liés, par exemple, à une contamination de l'environnement, comme le cas célèbre de l'explosion du Tchernobyl centrale nucléaire) ou chimiques cancérigènes, dont le benzène (présent dans l'essence et l'essence, largement utilisé par le passé comme solvant pour les peintures, aujourd'hui presque totalement interdit), le benzopyrène, les aldéhydes toxiques et certains métaux lourds. Certains médicaments utilisés pour traiter le cancer, en particulier lorsqu'ils sont associés à la radiothérapie, peuvent augmenter le risque de leucémie « secondaire » ;
- des facteurs génétiques, tels que la présence dans la famille d'autres personnes atteintes de leucémie, d'autres hémopathies malignes ou de certaines maladies, dont le syndrome de Down et l'anémie de Fanconi, dans lesquelles la sensibilité à la maladie est augmentée par des altérations des protéines impliquées dans les processus de réparation de l'ADN.
Signes et symptômes de la leucémie
Dans les leucémies, les cellules cancéreuses du sang dérivent de la cellule souche hématopoïétique, dont sont normalement issus tous les éléments corpusculaires du sang : globules rouges, plaquettes et globules blancs, y compris les lymphocytes et les granulocytes.
L'accumulation d'une ou plusieurs mutations dans la constitution génétique de cette cellule donne naissance à des aclones de cellules malignes, matures et non fonctionnelles, qui se propagent dans la moelle osseuse avec un taux de prolifération élevé, laissant de moins en moins de place au sang sain. cellules.
Pour ces raisons, le sujet en phase symptomatique de la maladie présente les symptômes suivants
- fatigue et épuisement chroniques, faiblesse, étourdissements, nausées, difficultés respiratoires (dues à un dysfonctionnement des globules rouges induit par l'engorgement de la moelle osseuse des blastes leucémiques) ;
- hémorragies (liées à une mauvaise production de plaquettes) présence de sang dans les urines, saignements (typiquement au début, saignement des gencives suite au brossage des dents) ;
- anomalies du cycle menstruel;
- maux de tête, fièvre persistante et infections récurrentes (causées par une production réduite de globules blancs sains);
- douleurs osseuses ou articulaires, dues à la compression de la moelle osseuse en expansion;
- hypertrophie du foie ou d'autres organes internes et ganglions lymphatiques, en particulier au stade manifeste et avancé de la maladie ;
- perte de poids.
Dans certains cas, des blastes tumoraux peuvent s'accumuler dans le système nerveux central, provoquant vomissement, maux de tête et confusion, ou dans d'autres organes (tels que le foie, les testicules, les poumons et les os) ; dans d'autres cas, la maladie peut être totalement asymptomatique et n'être détectée que par hasard après des examens de routine.
Diagnostic de leucémie
Une numération globulaire altérée est souvent suffisante pour faire suspecter un état leucémique : anémie, thrombocytopénie ou pancytopénie, en particulier cette dernière affection, sont des symptômes d'alerte.
Comme mentionné, l'examen fondamental est la formule sanguine, suivie d'une lecture microscopique du frottis sanguin périphérique. D'autres diagnostics approfondis tels que l'immunophénotype ; analyse cytogénétique (étude des chromosomes); et la biopsie de la moelle osseuse, qui permet l'aspiration d'un échantillon de moelle osseuse à l'arrière de l'os iliaque.
Cet examen est d'une importance fondamentale pour identifier le type de leucémie et donc la stratégie thérapeutique à adopter pour endiguer cette pathologie.
Traitement de la leucémie
Les leucémies doivent être traitées le plus tôt possible pour augmenter la probabilité de rémission de la maladie.
Le principal traitement est la chimiothérapie, utilisée pour détruire les blastes et les empêcher de proliférer.
Les corticoïdes sont le meilleur traitement combiné en cas de leucémie lymphoblastique.
La radiothérapie joue un rôle marginal et est souvent reléguée à quelques cas.
La pharmacothérapie est généralement divisée en plusieurs phases :
- induction : visant à stopper temporairement ou définitivement l'évolution de la maladie et des symptômes et à éliminer les cellules leucémiques par des associations médicamenteuses ;
- entretien : une fois la rémission obtenue, le but est de maintenir le patient en rémission complète le plus longtemps possible grâce à un schéma thérapeutique dont l'objectif est la destruction des cellules leucémiques résiduelles non éliminées par le traitement d'induction ;
- thérapie de soutien : dont le but est d'éliminer les symptômes de la leucémie, d'améliorer la qualité de vie et de permettre au patient de faire face à la toxicité de la chimiothérapie.
En cas de récidive de la maladie, une greffe de moelle osseuse peut être utilisée, qui consiste à administrer au patient une surdose de chimio/radiothérapie visant à supprimer l'hématopoïèse, suivie de l'infusion de cellules souches compatibles (greffe de moelle allo-identique) ou non compatibles. (transplantation de moelle haplo-identique).
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