Narcolepsie : symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 4 juin 2023

La narcolepsie est un trouble chronique du sommeil caractérisé par une somnolence diurne accablante et des crises de sommeil soudaines.

Les personnes souffrant de cette maladie ont souvent du mal à rester éveillées pendant de longues périodes, quelles que soient les circonstances.

La narcolepsie peut causer de graves perturbations dans la routine quotidienne.

Parfois, elle s'accompagne d'une perte brutale de tonus musculaire (cataplexie), qui peut être déclenchée par une émotion forte : dans ce cas on parle de narcolepsie de type 1.

La narcolepsie qui survient sans cataplexie est connue sous le nom de narcolepsie de type 2.

La narcolepsie est une maladie chronique pour laquelle il n'existe pas de remède définitif.

Cependant, les changements de médicaments et de mode de vie peuvent aider à gérer les symptômes.

Le soutien des autres – membres de la famille, amis, employeurs, enseignants – peut également aider à faire face à la narcolepsie.

La narcolepsie

La narcolepsie est un trouble caractérisé par une somnolence diurne excessive chronique, qui peut survenir à tout moment, en conduisant, en mangeant, en lisant ou au travail.

Les épisodes de sommeil peuvent varier en durée et en fréquence, mais ne durent généralement que quelques minutes et peuvent se produire plusieurs fois au cours de la journée.

Les personnes atteintes sont incapables de contrecarrer cette envie de dormir : cependant, au réveil, elles se sentent rafraîchies et reposées, et cet état de bien-être dure au moins deux à trois heures.

Le processus normal d'endormissement commence par une phase appelée «sommeil à mouvements oculaires non rapides» (NREM).

Durant cette phase, les ondes cérébrales ralentissent considérablement. Après environ une heure de sommeil NREM, l'activité cérébrale change et le sommeil paradoxal commence.

La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal. Dans la narcolepsie, cependant, on peut soudainement entrer dans le sommeil paradoxal sans avoir d'abord expérimenté le sommeil NREM, que ce soit la nuit ou le jour.

Certaines des caractéristiques de la narcolepsie - telles que la cataplexie, la paralysie du sommeil et les hallucinations - sont similaires aux changements qui se produisent dans le sommeil paradoxal, mais se produisent pendant l'éveil ou la somnolence.

Symptômes de la narcolepsie

Les signes et les symptômes de la narcolepsie peuvent s'aggraver pendant les premières années, puis se poursuivre tout au long de la vie.

La plus fréquente est la somnolence diurne excessive : les personnes atteintes de narcolepsie s'endorment sans prévenir, n'importe où et n'importe quand.

Par exemple, pendant qu'ils travaillent ou parlent avec des amis, ils peuvent s'endormir soudainement, dormant de quelques minutes à une demi-heure. Lorsqu'ils se réveillent, ils se sentent reposés, puis s'endorment à nouveau.

Ils peuvent également ressentir une diminution de la vigilance et de la concentration pendant la journée.

La somnolence diurne excessive est généralement le premier symptôme à apparaître et est souvent le plus gênant, rendant la concentration et le fonctionnement complet difficiles.

Un autre symptôme courant est la perte soudaine de tonus musculaire : cette condition, appelée cataplexie (KAT-uh-plek-see), peut provoquer une gamme de changements physiques, allant d'un trouble de l'élocution à une faiblesse de la plupart des muscles, et ne dure généralement que quelques minutes. .

La cataplexie est incontrôlable et est déclenchée par des émotions intenses, généralement positives comme le rire ou l'excitation, mais parfois par la peur, la surprise ou la colère.

Par exemple, lorsque le sujet rit, la tête peut s'affaisser de manière incontrôlable ou les genoux peuvent se plier soudainement.

Certaines personnes atteintes de narcolepsie ne subissent qu'un ou deux épisodes de cataplexie par an, tandis que d'autres en ont plusieurs par jour. Toutes les personnes atteintes de narcolepsie ne subissent pas de cataplexie.

Autres symptômes

La maladie peut également se manifester par

paralysie du sommeil : les personnes atteintes de narcolepsie éprouvent souvent une incapacité temporaire à bouger ou à parler lorsqu'elles s'endorment ou se réveillent. Ces épisodes sont généralement brefs, ne durent que quelques secondes ou minutes, mais peuvent être effrayants. Cette paralysie du sommeil imite le type de paralysie temporaire qui survient normalement pendant une période de sommeil appelée sommeil REM (Rapid Eye Movement). Cependant, tous ceux qui souffrent de paralysie du sommeil ne souffrent pas de narcolepsie ;
modifications du sommeil paradoxal : les personnes atteintes de narcolepsie passent souvent rapidement au sommeil paradoxal, généralement dans les 15 minutes suivant l'endormissement ;
hallucinations : ces hallucinations sont appelées hallucinations hypnagogiques si elles surviennent pendant l'endormissement et hallucinations hypnopompiques si elles surviennent au réveil. Un exemple est de se sentir comme s'il y avait un étranger dans votre chambre. Ces hallucinations peuvent être particulièrement vives et effrayantes.

Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir d'autres troubles du sommeil, tels que l'apnée obstructive du sommeil, une condition dans laquelle la respiration s'arrête pendant la nuit, le syndrome des jambes sans repos et même l'insomnie.

Certaines personnes atteintes de narcolepsie présentent un comportement automatique lors de brefs épisodes de narcolepsie.

Par exemple, ils peuvent s'endormir en exécutant une activité qu'ils font normalement, comme écrire, dactylographier ou conduire, et continuer à effectuer cette activité pendant leur sommeil.

Lorsqu'ils se réveillent, ils ne se souviennent pas de ce qu'ils ont fait et ne l'ont probablement pas bien fait.

La narcolepsie provoque

Même aujourd'hui, on ne sait pas avec certitude ce qui déclenche la narcolepsie.

Cependant, il a été constaté que les personnes atteintes de narcolepsie de type 1 ont de faibles niveaux d'hypocrétine chimique (hi-poe-KREE-étain), un neuropeptide important qui aide à réguler l'éveil et le sommeil paradoxal, probablement en raison d'une réaction auto-immune.

De plus, la génétique est également susceptible de jouer un rôle dans le développement du problème.

Les facteurs de risque

Il n'y a que quelques facteurs de risque connus pour ce problème, notamment :

âge : la narcolepsie débute généralement chez les personnes âgées de 10 à 30 ans ;
antécédents familiaux : le risque de narcolepsie est 20 à 40 fois plus élevé chez ceux dont un proche souffre de narcolepsie.

Complications

La narcolepsie peut causer de graves problèmes professionnels et personnels : d'autres peuvent considérer la personne paresseuse, apathique ou léthargique.

Mais les complications ne s'arrêtent pas là.

Les performances scolaires ou professionnelles peuvent être affectées, ainsi que l'humeur et l'état émotionnel.

De plus, les crises de sommeil peuvent causer des dommages physiques, car le risque d'accidents, de coupures, de chutes, de traumatismes et de brûlures est accru.

Enfin, il faut savoir que les personnes atteintes de narcolepsie sont plus susceptibles d'être en surpoids.

Traitements de la narcolepsie

Il n'y a pas de remède spécifique qui puisse résoudre cette condition, mais certains médicaments et modifications du mode de vie peuvent aider à gérer les symptômes.

En réalité, s'il n'affecte pas la qualité de vie d'une personne et se présente sous une forme bénigne, il peut même ne pas nécessiter de traitement.

A l'inverse, si elle est plus sévère et impactante, le médecin peut prescrire un traitement pharmacologique.

Plusieurs médicaments peuvent être utilisés, tels que les stimulants du système nerveux central qui aident les personnes atteintes de narcolepsie à rester éveillées pendant la journée.

Comme mentionné, les modifications du mode de vie sont également importantes dans la gestion des symptômes de la narcolepsie.

En particulier, il est utile de

se coucher et se réveiller à la même heure tous les jours, y compris les week-ends ;
planifier de courtes siestes à intervalles réguliers pendant la journée. Des siestes de 20 minutes à des moments stratégiques de la journée peuvent réduire le besoin de sommeil. Certaines personnes peuvent avoir besoin de siestes plus longues.
éviter la nicotine et l'alcool. L'utilisation de ces substances, surtout la nuit, peut aggraver les signes et les symptômes.
Faites de l'exercice régulièrement : faire de l'exercice modérément et régulièrement au moins quatre ou cinq heures avant d'aller au lit peut aider une personne à mieux dormir la nuit et à se sentir plus alerte pendant la journée.

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