Médecine du genre: qu'est-ce que l'hydrocèle

By Cristiano-Antonino On 24 mai 2023

L'hydrocèle est une affection qui entraîne l'accumulation anormale de liquide cytrineux (de couleur jaune transparent) entre les feuillets pariétaux et viscéraux de la tunique vaginale, la séreuse qui entoure les testicules

Communément appelée « testicule enflé », cette affection peut survenir à la naissance (1 à 10 nouveau-nés sur 100 sont touchés) et chez les hommes de plus de 40 ans.

L'hydrocèle se manifeste par un gonflement du scrotum qui, chez les nouveau-nés

Généralement, elle disparaît sans qu'aucun traitement ne soit nécessaire alors que chez l'adulte elle peut être la conséquence d'un traumatisme ou d'une inflammation du scrotum ou, plus rarement, d'une tumeur ou d'une hernie inguinale.

Cette pathologie survient en raison d'un déséquilibre entre le fluide qui se déverse dans cet espace et celui qui est réabsorbé.

L'hydrocèle peut être gênante mais n'est généralement pas douloureuse et survient bilatéralement dans seulement 7 à 10 % des cas (source : Prévention, diagnostic et traitement des troubles andrologiques de l'âge pédiatrique au jeune âge adulte).

En fait, il semble être plus fréquent dans l'hémiscrotum droit, en raison de problèmes d'organogenèse.

Si elle persiste chez l'adulte, l'hydrocèle nécessite une intervention chirurgicale, qui implique une petite incision au niveau du scrotum ou du bas de l'abdomen pour éliminer l'excès de liquide.

Il est donc très important de prévenir de futures complications en consultant votre médecin pour un test complet afin d'en rechercher la cause et d'identifier le traitement approprié.

Symptômes

Le principal symptôme de l'hydrocèle est la perception d'une consistance différente du sac scrotal, qui peut apparaître plus mou ou très serré, une condition qui peut varier tout au long de la journée. De nombreux sujets se plaignent d'inconfort surtout le soir.

En effet, pendant la nuit, s'allonger peut favoriser l'écoulement du liquide contenu dans l'hydrocèle vers l'abdomen.

L'étendue du gonflement varie d'un patient à l'autre et dépend avant tout des causes sous-jacentes.

Chez certains patients, des douleurs dans un ou les deux testicules, des rougeurs au niveau du scrotum et une sensation de pression à la base du pénis peuvent également apparaître en plus.

Le patient se plaignant de ces symptômes peut être incapable de bouger.

Dans certains cas, la peau recouvrant le pénis est affectée par le processus, donnant une sensation de faux micropénis dans un état flasque.

La seule façon de remarquer les symptômes dès le début reste l'auto-examen.

L'hydrocèle peut être

primaire : lorsqu'elle n'est pas causée par d'autres pathologies,
secondaire : lorsqu'elle survient concomitamment ou après d'autres pathologies telles qu'une hernie inguinale, des infections, une néoplasie testiculaire.

Il peut survenir chez les nouveau-nés, en raison de l'incapacité à réabsorber le liquide dans les sacs qui se forment au cours du développement testiculaire.

Habituellement, à la naissance, ces sacs sont complètement fermés et, s'il reste du liquide à l'intérieur, on parle d'« hydrocèle non communicante ».

Dans le cas d'une hydrocèle communicante, les sacs restent ouverts.

Enfin, il existe également la forme d'hydrocèle du canal déférent, une hydrocèle non communicante localisée dans le site scrotal haut et souvent confondue avec une hernie inguinale.

Elle disparaît généralement chez les enfants sans chirurgie : 80 % des cas d'hydrocèle congénitale disparaissent spontanément dans les 2 premières années de vie.

Dans les premières années de l'enfant, la fièvre et les infections peuvent provoquer une accumulation de liquide dans la cavité abdominale, qui peut passer dans le scrotum si un sac ne s'est pas correctement fermé.

Chez les enfants plus âgés et les adolescents, l'hydrocèle est plus souvent acquise et survient à la suite de processus inflammatoires, d'une torsion testiculaire, d'un infarctus testiculaire, d'une radiothérapie, d'un traumatisme et de tumeurs.

Chez l'adulte, en revanche, une hydrocèle peut être la conséquence d'une inflammation de l'épididyme ou des testicules causée par un traumatisme ou une infection (par exemple tuberculose, syphilis ou épididymite).

Dans ce cas, on parle d'hydrocèle « réactive » ou « secondaire ».

Sinon, elle peut être causée par une rétention d'eau dans les membres inférieurs ou, plus rarement, être la conséquence d'une tumeur testiculaire.

Chez les sujets âgés, en revanche, l'hydrocèle peut être due à une accumulation de liquide autour de la zone testiculaire due à une altération de ses mécanismes de drainage.

Diagnostic

Aux premiers symptômes suspects d'une hydrocèle, une visite chez le médecin (spécialiste en urologie) doit être organisée pour un test objectif.

Le médecin évalue si le scrotum est enflé et indolore au toucher, en appliquant une pression sur le scrotum et l'abdomen pour vérifier une éventuelle hernie inguinale.

Il peut alors prescrire une analyse de sang et d'urine (pour exclure une infection) et une échographie scrotale (pour écarter des pathologies concomitantes).

Ce dernier test, en particulier, permet une évaluation plus fiable : il s'agit d'un test d'imagerie diagnostique totalement inoffensif pour lequel on utilise une sonde à ultrasons qui, placée sur le scrotum du patient, transfère une image des organes et tissus internes sur un moniteur.

L'échographie scrotale permet de détecter la taille exacte et surtout la nature du renflement.

Si une hydrocèle est trouvée, le renflement scrotal sera causé par du liquide.

S'il existe d'autres types de changements, des résultats attribuables à des masses solides, telles que des néoplasmes testiculaires, peuvent apparaître.

Comme pour toutes les pathologies, la résolution du problème, surtout s'il est causé par d'autres pathologies graves, dépend d'un diagnostic précoce : les cas détectés tôt ont une probabilité de guérison plus élevée que ceux diagnostiqués à des stades plus avancés.

Risques et complications

Tout homme qui remarque un testicule enflé (ou un parent qui remarque un testicule enflé chez son enfant) doit contacter son médecin.

L'hydrocèle est associée à un risque accru d'infertilité car elle semble interférer avec la production de sperme

La pression hydrostatique de la collection de liquide peut dépasser celle des vaisseaux sanguins du scrotum et peut donc être la cause d'un apport sanguin réduit entraînant une réduction du volume testiculaire jusqu'au point d'atrophie.

Il faut dire que cette condition, dans la plupart des cas, si elle est diagnostiquée et traitée tôt, n'est pas particulièrement dangereuse et n'interfère ni avec la fonction sexuelle ni avec la fertilité.

Interventions et traitement

Si l'hydrocèle provoque des symptômes tels que des douleurs ou des difficultés à marcher (cela survient principalement chez les adultes), une intervention chirurgicale est effectuée, qui consiste à retirer la tunique vaginale par une petite incision dans la peau du scrotum.

Cette opération peut être réalisée sous anesthésie locale et le patient sort le jour même.

Après cette procédure, le patient doit panser la plaie et prendre des antibiotiques pour éviter l'infection.

Au bout de 10 jours environ, un contrôle des fils (qui sont souvent résorbables et donc se retirent d'eux-mêmes) est effectué, et une seconde visite au bout d'un mois environ avec un contrôle échographique scrotal.

Ensuite, un spermogramme doit être effectué pour évaluer le nombre et la vitalité des spermatozoïdes, car l'hydrocèle peut réapparaître après la chirurgie.

Chez les jeunes enfants, l'hydrocèle a tendance à disparaître spontanément, mais si ce n'est pas le cas, le médecin (spécialiste en chirurgie pédiatrique) peut juger nécessaire de recourir à la chirurgie, c'est-à-dire à une opération de drainage du liquide présent.

Deux types de chirurgie sont possibles :

Aspiration à l'aiguille du liquide : réalisée lorsque l'hydrocèle est de taille moyenne et responsable de symptômes gênants (le principal avantage est le pouvoir invasif réduit mais le risque de récidive est plus important).
Hydrocélectomie : opération pratiquée en présence d'une hydrocèle volumineuse et très douloureuse sous anesthésie générale ou locale, impliquant une incision au niveau du scrotum ou sur le bas-ventre et le drainage du liquide présent dans le scrotum (efficace, mais même cette opération ne exclure la possibilité que l'hydrocèle se reproduise à l'avenir).

Prévention

Bien qu'il n'y ait aucun moyen de prévenir l'hydrocèle congénitale, le seul moyen de prévenir l'hydrocèle secondaire est de protéger le scrotum des traumatismes ou des blessures causés par des activités qui provoquent une pression, comme l'équitation.

Chez les enfants plus âgés et les adolescents, une hydrocèle peut survenir chez ceux qui ont eu une orchite, une torsion ou un traumatisme testiculaire, une radiothérapie, un infarctus ou des tumeurs testiculaires, il est donc conseillé de vérifier ces sujets plus fréquemment.

Tous les sujets masculins, de l'adolescence à l'âge moyen, doivent effectuer un auto-examen régulièrement, de préférence après une douche ou un bain chaud, ce qui facilite la manœuvre car il provoque le relâchement du scrotum.

L'autopalpation permet de percevoir la forme et la consistance de ses organes génitaux afin de détecter tout changement suspect.

Des altérations de la forme, de la position et du volume des testicules peuvent être le signe de tels troubles.

En cas d'anomalies, le sujet doit subir un examen urologique et une échographie scrotale.

Dans le cas de l'hydrocèle infantile, étant une maladie congénitale, il n'y a pas de forme spécifique de prévention.

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