Appendicite : causes, symptômes et traitement
L'appendicite est une inflammation de l'appendice, un mince tubule qui commence dans le caecum et se situe dans le quadrant inférieur droit de l'abdomen.
L'appendice fait partie du système immunitaire et joue une fonction protectrice importante pendant la première année de vie mais devient ensuite un « organe cible » pour l'infection.
L'infection appendiculaire peut survenir sous forme aiguë ou chronique :
- l'appendicite aiguë survient principalement entre 6 et 20 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge. Elle survient lorsque l'appendice est rempli d'un corps étranger qui le fait gonfler (comme du mucus, des matières fécales ou des parasites) et provoque une multiplication virulente de la flore bactérienne intestinale.
- L'appendicite chronique est une inflammation chronique de l'appendice qui survient le plus souvent à la suite d'une appendicite aiguë qui n'a pas été diagnostiquée ni opérée. Elle se manifeste par des douleurs, un manque d'appétit, des nausées et chez la femme, en raison des connexions lymphatiques étendues entre les organes génitaux internes et l'appendice, elle est souvent associée à des problèmes gynécologiques.
Les causes de l'appendicite
Au sein de l'appendice se trouve la flore bactérienne intestinale : les bactéries Escherichia coli, Streptocoques et Staphylocoques, qui sont normalement inoffensives, peuvent dans des conditions particulières se multiplier anormalement et provoquer une inflammation de l'organe.
La condition déclenchante est généralement une occlusion de la lumière de l'appendice qui provoque la stagnation de la bactérie et provoque une infection.
L'occlusion peut avoir diverses causes : mucus coagulé, calculs, parasites, une position anormale de l'appendice due à sa longueur excessive.
D'autres conditions déclenchantes incluent l'ingestion d'aliments très gras ou riches en colorants et, en particulier, le tabagisme.
Signes et symptômes de l'appendicite
L'appendicite se manifeste, dans les cas typiques, par des douleurs abdominales intenses et soudaines, accompagnées de tiraillements.
La zone douloureuse varie, s'étendant à tout l'abdomen ou du nombril vers le bas, se localisant principalement dans le côté inférieur droit.
Dans des cas plus rares, il peut affecter la cuisse.
La douleur peut s'aggraver avec les mouvements, les respirations profondes, la palpation, la toux ou les éternuements.
D'autres symptômes sont des nausées, vomissement, fièvre, constipation ou diarrhée.
Dans un bon pourcentage de cas, la symptomatologie peut être floue ou présenter des symptômes et des signes atypiques, surtout à l'âge adulte, rendant parfois le diagnostic difficile.
Diagnostic de l'appendicite
Le diagnostic d'appendicite repose principalement sur l'examen clinique mais certaines analyses de sang (valeur de globules blancs, vitesse de sédimentation – VS, protéine C-réactive), échographie, et, dans certains cas, tomodensitométrie pouvant éventuellement aider à distinguer une douleur d'origine appendiculaire d'une douleur ayant d'autres causes, ou mettre en évidence la présence d'abcès ou d'une pathologie débutant dans d'autres organes.
Complications de l'appendicite
L'appendice enflammé peut se rompre ou se perforer, entraînant une contamination de la cavité abdominale par du matériel infecté et une production subséquente de pus : on parle alors de péritonite.
L'évolution vers un abcès appendiculaire est également possible.
Thérapie de l'appendicite
Le traitement de l'appendicite consiste en l'ablation chirurgicale de l'appendice (appendicectomie).
Le traitement médical seul ("refroidissement" de l'appendicite avec antibiotiques et poche de glace) expose au risque de rechute, sous une forme souvent encore plus virulente, et de chronicité.
La chirurgie est pratiquée sous anesthésie générale et peut se faire par une incision de quelques centimètres, ou par laparoscopie, c'est-à-dire généralement avec trois accès d'environ 1 cm chacun.
Dans des cas particuliers, il peut être nécessaire de faire des incisions un peu plus grandes
La technique laparoscopique est indiquée principalement chez les femmes, en particulier lorsqu'il existe une incertitude quant au diagnostic des maladies de la région génitale et chez les patients obèses, chez qui l'incision chirurgicale doit être de plus grande taille.
Dans d'autres cas, cependant, la laparoscopie trouve une indication en raison des avantages qu'elle peut apporter, qui sont d'autant plus évidents que le degré d'inflammation de l'appendice est élevé.
Il est maintenant évident que le taux d'infections des plaies, d'adhérences postopératoires et de hernies sur incision (laparocèles) est significativement plus faible.
Si la cause des symptômes, de plus, était autre qu'une inflammation de l'appendice, la laparoscopie offre l'avantage du diagnostic et du traitement éventuel par les mêmes incisions, rendant inutile l'élargissement de toute incision abdominale.
Cependant, il n'existe aucune preuve définitive dans la littérature médicale d'avantages significatifs par rapport à l'incision traditionnelle en termes de douleur postopératoire, de durée d'hospitalisation et de reprise des activités physiques habituelles.
Si l'appendice s'est rompu provoquant une péritonite, une intervention chirurgicale d'urgence s'impose, au bout de laquelle on laisse généralement un drain, insérant un petit tube dans la cavité abdominale pour permettre l'élimination externe du pus ; le tube de drainage est retiré au bout de quelques jours, lorsqu'il n'y a plus de danger d'infection abdominale.
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