Lésions ligamentaires : de quoi s'agit-il et quels problèmes provoquent-elles ?

By Cristiano-Antonino On 31 mai 2023

Les ligaments sont des structures solides qui relient les os entre eux et remplissent une fonction stabilisatrice très importante

Bien qu'elles soient solides, ces structures ne sont pas très élastiques.

Par conséquent, s'ils sont soumis à un étirement rapide ou à des charges excessives, ils peuvent être blessés, de la rupture mineure à la rupture complète.

Découvrez ci-dessous tout ce que vous devez savoir sur les ligaments et ce qui se passe en cas de lésion ligamentaire partielle ou complète, quels sont les symptômes et quels traitements sont possibles.

Que sont les ligaments et quelle est leur fonction ?

Les ligaments sont des structures fibreuses solides qui relient deux os ou deux parties du même os en les liant ensemble et en effectuant une tâche importante de stabilisation et de sécurisation des articulations mobiles.

Ils ne doivent en aucun cas être confondus avec les tendons, qui ont plutôt pour tâche de relier les muscles aux os ou à d'autres structures d'insertion.

Les ligaments servent à guider et à limiter les mouvements susceptibles de modifier la position des structures auxquelles ils sont connectés, empêchant ainsi les traumatismes et les contraintes excessives d'endommager les articulations ou de faire perdre aux os leur connexion naturelle.

Les ligaments du corps humain sont positionnés pour n'intervenir activement que dans les cas où le degré de mouvement est extrême, c'est-à-dire lorsque l'intégrité de l'articulation est sérieusement menacée.

Ainsi, en plus d'avoir une fonction stabilisatrice primaire importante, les ligaments ont également un rôle proprioceptif très important.

En effet, au niveau ligamentaire, il existe de nombreux récepteurs nerveux qui, associés aux muscles, tendons et capsules, fournissent en permanence au système nerveux central (SNC) des informations sur l'état de l'appareil locomoteur, afin qu'il puisse intervenir activement en réguler le tonus musculaire, corriger la posture, l'équilibre, la coordination et l'activité des groupes musculaires qui entrent en action selon la situation.

A chaque mouvement physiologique, donc, les muscles qui sont activés déplacent les os, qui ne peuvent cependant effectuer des mouvements que dans les limites autorisées par l'articulation et les moyens de fixation qui ont pour tâche de préserver les différentes structures anatomiques non seulement mécaniquement, mais aussi grâce au soutien du système nerveux central.

Pourquoi les ligaments sont-ils sujets aux blessures ?

Comme toutes les autres structures de notre système locomoteur, les ligaments squelettiques ont également leurs propres caractéristiques de résistance aux traumatismes et aux contraintes et ne peuvent résister aux forces appliquées que dans une certaine limite.

Leur structure fibreuse les rend extraordinairement résistants mais très peu élastiques et donc peu susceptibles de se déformer sous l'action de fortes charges.

Comme les tendons, les ligaments sont constitués d'environ 70 à 80 % de fibres de collagène de type I, particulièrement résistantes à l'étirement.

Le pourcentage de fibres élastiques très extensibles mais peu résistantes est en revanche particulièrement faible.

L'élasticité des ligaments peut cependant être augmentée, même jusqu'à 150 %, par des exercices d'étirement spécifiques, qui impliquent une charge particulièrement faible ; cependant, à des charges élevées, ces fibres peuvent se rompre soudainement.

L'extraordinaire degré de mobilité articulaire qui peut être atteint grâce à l'étirement est vraiment impressionnant, mais un tel degré d'élasticité est néanmoins à considérer comme dangereux au même titre qu'une raideur excessive, car il augmente considérablement le degré d'instabilité et de laxité articulaire.

Lorsque les forces appliquées aux ligaments dépassent la résistance maximale à la traction de leurs fibres, des lésions dites ligamentaires se produisent.

Les fibres ligamentaires ont d'abord tendance à s'étirer, puis à se déchirer jusqu'à rupture complète.

Plus la force est appliquée rapidement aux ligaments, plus ils sont susceptibles de se blesser.

En cas de traumatisme particulièrement lent, la résistance des ligaments est telle qu'une petite partie de l'os auquel ils sont reliés se détache, entraînant une avulsion osseuse.

Degrés de blessure et blessures ligamentaires les plus fréquentes

Lorsqu'une lésion ligamentaire survient, son étendue est proportionnelle au traumatisme et peut être classée en quatre degrés de gravité différents :

Grade 0 : lorsqu'il y a un traumatisme articulaire dans lequel, cependant, aucun dommage anatomique aux ligaments n'est observé.

Grade 1 : lorsqu'il y a un traumatisme mineur qui cause une très petite blessure aux fibres du ligament ; ces blessures sont vraiment microscopiques et, dans la plupart des cas, n'interfèrent en rien avec la stabilité normale de l'articulation concernée.

Grade 2 : lorsqu'il y a un traumatisme de taille moyenne qui provoque une rupture partielle du ligament ; dans les cas où les fibres déchirées sont inférieures à 50% du total, on parle de blessure mineure de grade II, alors que si le nombre de fibres cassées dépasse la moitié, il s'agit d'une blessure majeure de grade II. De toute évidence, à mesure que le nombre de fibres de collagène blessées augmente, le degré d'instabilité de l'articulation augmente également.

Grade 3 : lorsqu'il y a un traumatisme grave dans lequel il y a une rupture complète du ligament qui peut affecter à la fois la zone centrale et l'insertion ligamentaire dans l'os.

Ce sont généralement les entorses et les luxations, des traumatismes dans lesquels l'articulation est sollicitée au-delà de sa limite normale de mouvement ou effectue des mouvements anormaux, qui provoquent des lésions ligamentaires.

Dans l'articulation du genou, par exemple, le ligament le plus blessé est le ligament croisé antérieur, qui est souvent foulé, en particulier chez les sportifs.

Le mécanisme traumatique le plus fréquent est le mouvement involontaire de valgus-rotation externe alors que le pied reste bloqué au sol.

L'entorse de la cheville est également l'une des blessures ligamentaires les plus fréquentes.

Habituellement, le ligament le plus touché par une entorse est le ligament péronier-astragal antérieur, situé dans le compartiment latéral.

Il suffit de mal placer le pied dans une position où la cheville s'éloigne brusquement du talon, d'avoir un fort impact avec le sol après un saut, ou de changer de direction rapidement, pour que la cheville subisse un fort traumatisme d'inversion et causer une blessure au ligament.

Symptômes d'une blessure ligamentaire

Les symptômes et leur sévérité varient évidemment selon le degré de la lésion ligamentaire.

Dans le cas d'une blessure de type distorsion moyenne à sévère, où le nombre de fibres déchirées est très élevé voire complet, le symptôme le plus prédominant sera la douleur, qui peut être accentuée par la palpation ou des mouvements particuliers.

Par la suite, l'articulation va gonfler en raison d'une hémorragie dans l'espace articulaire et des ecchymoses peuvent apparaître dans la zone touchée par le traumatisme.

Si la blessure est complète, une sensation de laxisme et d'instabilité sera perceptible.

S'il s'agit d'une luxation qui a causé une lésion ligamentaire, le membre adoptera une sorte de posture défensive, rendant presque impossible l'exécution de tout type de mouvement, qu'il soit actif ou passif.

Comment diagnostique-t-on une lésion ligamentaire ?

Parfois, une anamnèse minutieuse et un examen objectif, avec des tests spécifiques et des investigations sur le mécanisme lésionnel, sont plus que suffisants pour poser le diagnostic d'une lésion ligamentaire.

Souvent, cependant, le spécialiste choisit également d'utiliser des techniques de diagnostic instrumentales telles que les rayons X, qui sont utiles pour exclure la présence d'éventuelles fractures ou altérations des relations articulaires normales.

Dans les cas plus graves, le médecin peut également prescrire une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) pour confirmer le diagnostic clinique.

Quels sont les traitements?

Dans la phase la plus aiguë de la blessure, il sera conseillé au patient d'appliquer le fameux protocole RICE :

Repos : rester au repos.

Glace : faire des compresses de glace de 20 à 30 minutes toutes les heures pendant au moins 4 heures après le traumatisme.

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