Cancer du testicule : causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 6 juillet 2023

Le cancer des testicules, ou cancer des testicules, est un néoplasme qui provient des cellules des gonades mâles, à la fois germinales et non germinales

L'origine de ce processus n'est pas facile à identifier, mais des études cliniques ont mis en évidence des facteurs ou des conditions qui augmentent le risque, comme la cryptorchidie, des antécédents familiaux de maladies néoplasiques, l'infertilité, le tabagisme et une grande taille.

Ce processus néoplasique apparaît comme un petit gonflement des testicules, à peu près comme un pois chiche, et parfois avec une douleur scrotale.

S'il est diagnostiqué tôt, les chances de guérison sont très élevées grâce à la chirurgie, la chimio et – dans les cas les plus graves – la radiothérapie.

Qu'est-ce que le cancer des testicules?

Le cancer des testicules n'est pas une tumeur maligne très courante et peut être localisé dans une ou les deux gonades ou testicules masculins.

Les tumeurs testiculaires peuvent être de différents types, selon les cellules dont elles sont issues.

Si la tumeur prend naissance dans les cellules germinales (c'est-à-dire celles qui produisent les spermatozoïdes) on peut parler de :

Séminomes : néoplasmes à l'évolution la plus favorable. Les cellules germinales ont une croissance incontrôlée qui conduit à une transformation maligne et sont les tumeurs les plus fréquentes chez les hommes entre 40 et 50 ans. Il est possible qu'elles impliquent également certaines cellules non séminales dans le processus, dans ce cas on peut parler de formes germinales mixtes.
Non séminomes : Ceux-ci peuvent inclure diverses formes de cancer, telles que les carcinomes embryonnaires, les tumeurs du sac vitellin, les tératomes et les choriocarcinomes.
Tumeurs testiculaires qui proviennent de cellules non germinales ou stromales et représentent environ 5 % du total. Ceux-ci incluent la tumeur à cellules de Sertoli et la tumeur à cellules de Leydig.

Le cancer du testicule est une maladie qui touche 1 % de tous les cancers affectant les hommes et représente 3 à 10 % des cancers affectant le système urogénital masculin.

Il se développe généralement entre 15 et 44 ans, en particulier chez les Caucasiens.

Bien que la fréquence de ce néoplasme ait augmenté – de manière inexplicable – de façon spectaculaire ces dernières années, le taux de mortalité a clairement diminué grâce aux grandes avancées de son traitement.

S'il est diagnostiqué rapidement, le cancer des testicules répond bien au traitement.

Bien qu'il ait tendance à n'affecter qu'une seule gonade, il est possible qu'un homme qui a souffert d'une tumeur dans un testicule puisse plus tard la développer également dans l'autre.

Quelles sont les causes?

Comme cela arrive souvent, les causes qui conduisent au développement de ce néoplasme ne sont pas encore entièrement comprises.

Cependant, certains facteurs augmentent le risque, tels que le syndrome de Klinefelter et d'autres pathologies impliquant un développement anormal du testicule, l'infertilité et la présence d'autres néoplasmes dans la famille.

La cryptorchidie - c'est-à-dire l'incapacité d'un ou deux testicules à descendre dans le scrotum - peut également contribuer au développement du néoplasme, mais aussi à l'habitude de fumer des cigarettes et à une grande taille.

Symptômes et complications

Le premier signe qui indique la formation possible de la tumeur est une masse dure qui n'est pas douloureuse à la palpation des testicules.

Les dimensions varient, il peut être aussi petit qu'une graine ou la taille d'une mandarine, bien que dans la plupart des cas, il ait plus ou moins la taille d'un pois chiche.

Bien qu'elle ne soit pas à l'origine de la douleur, dans certains cas la présence de la masse peut être associée à des symptômes douloureux irradiant vers tout le scrotum et une augmentation du volume du testicule, qui pourraient être causés par un œdème inflammatoire intratumoral.

Il existe également d'autres symptômes qui, bien qu'ils ne soient pas propres à la tumeur, ne doivent pas être négligés, et ce sont :

rétrécissement testiculaire,
Présence de sang dans les urines et le sperme,
Douleur dans le bas-ventre,
Gynécomastie ou élargissement du tissu mammaire chez les hommes.

Bien que tous les symptômes décrits, y compris la formation d'une petite masse, soient des signes importants de la présence éventuelle de la tumeur, il convient de contacter rapidement le médecin généraliste dès l'apparition d'un ou plusieurs signes : en cas de néoplasie, en effet, plus le diagnostic est rapide, plus il est possible d'intervenir tôt et plus il est probable que les thérapies aboutiront à un bon résultat.

Bien que les chances de guérison soient élevées, elles ne doivent pas du tout être sous-estimées : une tumeur testiculaire - si elle provient de certains tissus ou n'est pas traitée correctement - peut produire des métastases, se propageant à d'autres parties du corps.

Par le système lymphatique ou sanguin, il peut atteindre les ganglions lymphatiques (d'abord proches puis éloignés) ou dans les organes les plus importants tels que le foie et les poumons.

Pour cette raison, il serait bon d'effectuer un auto-examen périodique du scrotum à la recherche d'éventuelles anomalies, afin d'intervenir le plus tôt possible.

Diagnostic du cancer du testicule

Une fois que vous avez identifié ces symptômes, il est conseillé de contacter votre médecin.

Au départ, on vous posera quelques questions pour identifier les facteurs de risque et les symptômes liés au cancer des testicules.

Nous passerons ensuite à l'examen physique, au cours duquel le spécialiste identifiera et observera le gonflement par palpation.

A ce stade, la suspicion doit être confirmée par des tests diagnostiques : dans un premier temps, une échographie scrotale doit être réalisée qui permettra d'établir s'il s'agit d'une masse solide ou d'une accumulation de liquides ; un prélèvement sanguin devra être effectué pour déterminer les marqueurs tumoraux.

Ce terme désigne les substances particulières que la tumeur libère dans le sang.

Cette méthodologie d'investigation doit s'inscrire dans un parcours diagnostique bien défini, en effet, il n'est pas certain que le cancer du testicule produise des marqueurs détectables dans le sang, il faut donc procéder avec prudence et intégrer ce test à d'autres.

Les substances qui pourraient être tracées sont l'AFP, l'HCG ou la LDH.

Il sera probablement nécessaire d'effectuer une biopsie de la masse qui confirmera définitivement la présence éventuelle d'un cancer des testicules.

Une petite portion de tissu du testicule devra être prélevée afin de pouvoir l'observer au microscope.

Avec cette méthode, les cellules tumorales sont facilement reconnues.

Si le médecin craint que des processus métastatiques se soient déjà produits, il prescrira différents contrôles radiologiques : notamment, il demandera de réaliser une radiographie pulmonaire, un scanner ou une IRM.

Évidemment, la sévérité de la tumeur peut être variable et dépend des caractéristiques qu'elle possède : on considère notamment la taille de la masse et la capacité de diffusion des cellules tumorales.

Les traitements pour lutter contre le cancer des testicules

La seule façon de guérir définitivement le cancer des testicules est la chirurgie appelée orchidectomie, qui consiste à retirer le testicule affecté.

Cette opération est réalisée sous anesthésie générale : une petite incision est pratiquée dans l'aine, de manière à laisser sortir le testicule.

Si le patient le demande – principalement pour des raisons esthétiques – le chirurgien peut insérer une prothèse artificielle en silicone à la place du testicule retiré.

Suite à l'opération - en fonction de la gravité de la tumeur - il est possible que la décision soit prise d'enlever également les ganglions lymphatiques abdominaux et qu'il soit nécessaire d'effectuer un ou plusieurs cycles de chimiothérapie et, éventuellement, également des cycles de radiothérapie.

De cette façon, en fait, il est possible d'éliminer définitivement les cellules cancéreuses du corps.

La chirurgie d'ablation des ganglions lymphatiques ne présente pas de contre-indications particulières, bien que dans certains cas, elle puisse présenter un trouble appelé éjaculation rétrograde.

La situation est différente pour la chimiothérapie et la radiothérapie.

La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments capables de tuer toutes les cellules à reproduction rapide, y compris les cellules cancéreuses.

La radiothérapie, quant à elle, soumet le patient à plusieurs cycles de rayonnements ionisants qui visent à détruire les cellules tumorales.

Ces traitements, bien que nécessaires, ont de nombreux effets secondaires, tels que nausées, diarrhée, épuisement, fatigue, perte de cheveux et vulnérabilité à d'autres infections.

Dans le cas où la tumeur est bilatérale, les deux testicules seront retirés : un traitement hormonal sera alors nécessaire pour restaurer la capacité d'érection mais il sera impossible de restaurer la fertilité.

Cependant, en cas d'ablation d'un seul testicule, la libido et la fertilité du patient restent inchangées.

Prévention

Il n'existe pas de technique de prévention efficace du cancer du testicule mais il peut être traité rapidement : cela est rendu possible grâce à l'auto-examen pour rechercher d'éventuelles anomalies.

Évidemment, une attention particulière doit être portée aux hommes qui présentent les facteurs de risque illustrés ci-dessus.

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