Maladie de Basedow (Basedow-Graves): causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 8 juillet 2023

La maladie de Basedow, également appelée maladie de Basedow-Graves, maladie de Basedow-Graves ou goitre toxique diffus, est une maladie auto-immune affectant la glande thyroïde caractérisée par une ou plusieurs manifestations telles que : hyperthyroïdie, augmentation du volume thyroïdien (goitre), parfois pathologie oculaire (ophtalmopathie) et, dans de rares cas, pathologie cutanée (dermopathie)

Il s'agit d'une affection plus complexe que l'hyperthyroïdie commune et ne doit en aucun cas être confondue avec elle.

Découvrez ci-dessous tout ce que vous devez savoir sur cette maladie.

Qu'est-ce que la maladie de Basedow

La maladie de Basedow est classée comme maladie auto-immune, c'est-à-dire une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque un ou plusieurs constituants physiologiques de l'organisme.

Au cours de cette maladie, le système de défense de l'organisme produit anormalement des auto-anticorps appelés IST (immunoglobulines stimulant la thyroïde), qui sont dirigés contre le récepteur de l'hormone thyroïdienne, appelée TSH (hormone stimulant la thyroïde), présente sur les cellules thyroïdiennes.

Ces anticorps induisent la glande thyroïde à une surproduction incontrôlée d'hormones thyroïdiennes provoquant, au fil du temps, un gonflement de la glande thyroïde et développant une forme d'hyperthyroïdie caractérisée dans de nombreux cas par des troubles oculaires se manifestant par un gonflement, une inflammation et une protrusion du globe oculaire (exophtalmie).

La maladie de Basedow touche environ 0.5 % de la population mondiale et représente plus de 50 % de tous les cas d'hyperthyroïdie.

Plus précisément, aux États-Unis, les cas d'hyperthyroïdie liés à la maladie de Graves varient d'environ 50 % à 80 % des cas (source : The New England Journal of Medicine).

Bien qu'il puisse affecter n'importe qui, il surviendrait plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes et serait généralement observé chez les 40 à 60 ans, bien qu'il puisse également affecter les enfants et les personnes âgées.

Quelle est la glande thyroïde?

La glande thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon située à l'avant de la base du cou.

Sa fonction est de contrôler certaines fonctions importantes du corps grâce à la production de deux hormones thyroïdiennes : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), qui sont sécrétées dans la circulation sanguine et transportées vers tous les tissus du corps.

Ces hormones aident à réguler le métabolisme et d'autres fonctions importantes telles que la respiration, le rythme cardiaque, la croissance, le développement du système nerveux central et la température corporelle.

Le bon fonctionnement de la glande thyroïde est quant à lui géré par l'hypophyse, une glande endocrine qui contrôle l'activité de l'organisme par la sécrétion de nombreuses hormones.

Cette glande produit l'hormone stimulant la thyroïde TSH, qui stimule la glande thyroïde à produire les hormones T3 et T4.

Dans l'hyperthyroïdie, la glande thyroïde a une fonction « excessive » en ce sens qu'elle produit plus d'hormones que le corps n'en a besoin.

L'augmentation de la fonction thyroïdienne et l'excès d'hormones thyroïdiennes dans le sang qui en résulte entraînent une situation de métabolisme accéléré qui se manifeste par un large éventail de symptômes.

Causes de la maladie

Comme expliqué ci-dessus, la maladie de Basedow est causée par un dysfonctionnement du système immunitaire qui, en plus de produire des anticorps pour défendre l'organisme contre les virus, bactéries et autres substances étrangères, tend pour des raisons encore mal connues à produire des auto-anticorps, c'est-à-dire des anticorps dirigés contre les propres structures du corps.

Bien qu'elle soit méconnue à bien des égards, l'origine de la maladie de Basedow est supposée être une altération du système immunitaire causée par des facteurs héréditaires et génétiques.

Bien que n'importe qui puisse développer la maladie, un certain nombre de facteurs ont été trouvés pour augmenter le risque de développer la maladie.

Il s'agit notamment de:

Membres de la famille atteints de la maladie de Basedow (prédisposition génétique) ;
Sexe, le sexe féminin semble plus susceptible de développer la maladie ;
L'âge, généralement la maladie se développe chez les individus âgés de 40 à 60 ans ;
Présence d'autres maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le diabète de type 1 ;
Le stress émotionnel et physique, qui peut déclencher l'apparition de la maladie chez les personnes génétiquement prédisposées à celle-ci ;
La grossesse ou l'accouchement peuvent déclencher la maladie chez les femmes génétiquement prédisposées ;
Le tabagisme, qui peut affecter le système immunitaire et augmenter le risque d'apparition de la maladie de Basedow. Les fumeurs atteints de la maladie sont également plus susceptibles de développer une ophtalmopathie de Graves.

Quels sont les symptômes?

La maladie de Basedow peut se manifester par de nombreux symptômes et signes qui ont cependant tendance à se développer lentement.

Dans les premiers stades, en effet, la maladie peut être presque totalement asymptomatique puis s'aggraver progressivement.

Les manifestations de la maladie varient considérablement d'une personne à l'autre.

Généralement, les premiers troubles qui apparaissent chez le patient sont psychologiques tels que :

états d'anxiété ;
Difficulté à s'endormir (insomnie);
Émotivité excessive;
Irritabilité
Dépression;
Tremblements;
Fatigue mentale.

D'autres symptômes qui peuvent se développer comme effet direct ou indirect de l'hyperthyroïdie sont :

Hyperactivité;
Perte de cheveux excessive;
Transpiration excessive et intolérance à la chaleur;
Perte de poids inexpliquée malgré un appétit accru ;
Diarrhée ou défécation fréquente ;
Tachycardie, arythmie ou palpitations ;
Chez la femme, irrégularité du cycle menstruel pouvant aller jusqu'à l'aménorrhée ;
Diminution de la libido et de la fertilité ;
Agrandissement de la glande thyroïde (goitre);
Épaississement et rougeur de la peau du dos des pieds et des tibias (dermopathie de Graves) ;
Fragilité des ongles avec tendance à se fissurer (onycholyse)
Chez les enfants, retards de croissance, de développement et de puberté.

Les complications dues à la maladie de Basedow-Graves comprennent l'exophtalmie ou l'ophtalmopathie de Graves, une affection qui fait gonfler les yeux vers l'extérieur et gonfler les paupières.

En plus de l'irritation et de la sécheresse des yeux, la maladie peut entraîner une déficience visuelle ou d'autres complications plus graves telles que des lésions de la cornée ou du nerf optique, entraînant une perte de vision.

De plus, si elle n'est pas correctement traitée, une exposition prolongée à des quantités excessives d'hormones thyroïdiennes peut entraîner le développement de l'ostéoporose.

Enfin, si rien n'est fait, la maladie peut provoquer une augmentation soudaine des hormones thyroïdiennes, déclenchant une «tempête thyroïdienne» qui peut s'avérer mortelle.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le médecin à consulter pour le diagnostic de la maladie de Graves est l'endocrinologue, qui soumettra le patient à un examen clinique approfondi à la recherche des symptômes de la maladie et des facteurs de risque énumérés ci-dessus.

Par la suite, il sera d'une importance cruciale de mesurer les taux de TSH (hormone stimulant la thyroïde), de T3 et de T4 (hormones thyroïdiennes) dans le sang.

En règle générale, les patients atteints de la maladie de Graves ont des valeurs de TSH inférieures à la normale et des niveaux plus élevés de T3 et de T4

Le médecin vérifiera également la présence d'anticorps TSI et TRAb dans le sang.

Les traitements possibles de la maladie

Les principaux objectifs du traitement sont d'inhiber la production excessive d'hormones thyroïdiennes et de réduire et d'atténuer la gravité des symptômes.

Trois types de stratégies de traitement sont possibles :

Thérapie à l'iode radioactif ;
Administration de médicaments spécifiques ;
Traitement chirurgical de la glande thyroïde.
La thérapie à l'iode radioactif consiste en l'administration orale de fortes doses d'iode radioactif (iode-131) dans le but d'endommager la majeure partie de la glande thyroïde, réduisant ainsi les niveaux d'hormones et, par conséquent, éliminant les symptômes de l'hyperthyroïdie.

La thérapie peut également ne pas être efficace immédiatement et peut durer des semaines ou des mois.

Ceux qui subissent ce type de thérapie peuvent développer une fonction thyroïdienne réduite (hypothyroïdie) même après de nombreuses années, qui devra être traitée avec des hormones thyroïdiennes synthétiques.

Les médicaments antithyroïdiens sont utiles pour réduire la production d'hormones thyroïdiennes et sont prescrits pour des périodes ne dépassant pas 1 à 2 ans.

Certains patients ont tendance à avoir une activité thyroïdienne normale même après l'arrêt des médicaments, bien que, dans la plupart des cas, un traitement supplémentaire soit nécessaire.

Les bêta-bloquants aident à réduire les symptômes causés par l'hyperthyroïdie, en maîtrisant la tachycardie, l'anxiété et l'agitation.

Cependant, ils peuvent être utilisés pendant un temps limité, dans l'attente de solutions plus appropriées.

Avec un traitement chirurgical, la majeure partie de la glande thyroïde est retirée, ce qui nécessite de compenser le déficit hormonal par une thérapie de remplacement.

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