Intervenções de emergência: as 4 fases que precedem a morte por afogamento

By Cristiano antonino On 28 fevereiro de 2023

Tragédias nos noticiários diários, estando entre elas o afogamento de dezenas de seres humanos, veem socorristas na linha de frente e empenhados em salvar vidas. Pensamos em explicar detalhadamente alguns aspectos médicos do que acontece, na esperança de que seja uma informação de alguma utilidade

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O que causa o afogamento?

O afogamento em medicina refere-se a uma forma de asfixia aguda causada por uma causa mecânica externa ao corpo, provocada pelo facto de o espaço alveolar pulmonar – normalmente ocupado por gás – ser progressivamente ocupado por um líquido (por exemplo, água salgada no caso de afogamento no mar ou água clorada no caso de afogamento em piscina).

A causa da morte em um afogamento é a hipoxemia que leva à hipóxia aguda, que resulta em função prejudicada, especialmente no cérebro e no miocárdio, com perda de consciência, insuficiência cardíaca direita e parada cardíaca.

Simultaneamente, ocorrem hipercapnia (aumento da concentração de dióxido de carbono no sangue) e acidose metabólica.

A hipoxemia, por sua vez, é causada pela entrada de água nos pulmões e/ou laringoespasmo (fechamento da epiglote, que impede a entrada de água, mas também de ar).

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As quatro fases que predizem a morte por afogamento

A morte por afogamento é precedida por quatro estágios ou fases:

1) Estágio ou fase de surpresa: dura alguns segundos e caracteriza-se por uma inspiração rápida, o mais profunda possível, antes que o indivíduo mergulhe na água.

Também ocorre:

taquipneia (frequência respiratória aumentada);
taquicardia;
hipotensão arterial ('pressão arterial baixa');
cianose (pele azulada);
miose (estreitamento do diâmetro da pupila do olho).

2) Estágio ou fase de resistência: dura cerca de 2 minutos e é caracterizada por apneia inicial, durante a qual o indivíduo impede a entrada de líquido nos pulmões ao exalar e fica agitado ao tentar ressurgir, normalmente estendendo as mãos acima da cabeça na direção do a superfície da água.

Durante esta fase, ocorrem progressivamente:

apnéia;
pânico;
movimentos rápidos na tentativa de ressurgir;
hipercapnia;
pressão alta;
alta liberação de adrenalina na circulação;
taquicardia;
obnubilação da consciência;
hipóxia cerebral;
Convulsões;
reflexos motores reduzidos;
alteração sensorial;
liberação do esfíncter (fezes e/ou urina podem ser liberadas involuntariamente).

Quando o indivíduo fica sem ar nos pulmões ao respirar, a água penetra pelas vias aéreas causando apnéia causada pelo fechamento da epiglote (laringoespasmo), uma reação destinada a proteger o sistema respiratório da água, mas que também impede a passagem do ar.

A hipóxia e a hipercapnia subsequentemente estimulam os centros nervosos para reiniciar a respiração: isso leva a uma abertura repentina da glote com a consequente entrada de uma quantidade considerável de água nos pulmões, obstrução das trocas gasosas, alteração do surfactante, colapso e desenvolvimento alveolar de atelectasia e shunts.

3) Estágio ou fase apneica ou de 'morte aparente': dura cerca de 2 minutos, na qual as tentativas de ressurgir, em vão, são reduzidas até que o sujeito permaneça imóvel.

Esta fase é progressivamente caracterizada por:

cessação definitiva da respiração
miose (constrição da pupila);
perda de consciência;
relaxamento muscular;
bradicardia grave (batimento cardíaco lento e fraco);
comer.

4) Estágio terminal ou 'gasping': dura cerca de 1 minuto e é caracterizado por:

perda contínua de consciência
arritmia cardíaca grave;
paragem cardíaca;
morte.

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