Hipocondría (ansiedad por la enfermedad): síntomas y tratamiento

By cristiano antonino On 31 de marzo, 2023

La característica esencial de la hipocondría es la preocupación relacionada con el miedo a tener, o la creencia de que se tiene, una enfermedad grave.

Esto generalmente se basa en la mala interpretación de uno o más signos o síntomas físicos.

La ansiedad por la enfermedad (o el miedo a las enfermedades), por supuesto, solo existe si una evaluación médica exhaustiva ha descartado cualquier condición médica que pueda explicar completamente los signos o síntomas físicos.

Sin embargo, la ansiedad excesiva por la enfermedad puede existir incluso cuando está presente una enfermedad orgánica no grave.

La principal característica de la hipocondría es que el temor o la creencia injustificados de que tiene una enfermedad persiste a pesar de las garantías médicas.

Síntomas de la hipocondría

Los síntomas de la hipocondría pueden estar relacionados con preocupaciones sobre:

funciones corporales (por ejemplo, frecuencia cardíaca, transpiración o peristaltismo);
cambios físicos menores (por ejemplo, una pequeña herida o un resfriado ocasional);
sensaciones físicas vagas o ambiguas (por ejemplo, "corazón cansado", "venas doloridas").

La persona atribuye estos síntomas o signos a la enfermedad sospechada y está muy preocupada por su significado y causa.

En la ansiedad por enfermedad (también llamada fobia a la enfermedad), las preocupaciones pueden afectar muchos sistemas, en diferentes momentos o simultáneamente.

Alternativamente, puede haber preocupación por un órgano específico o una sola enfermedad (p. ej., miedo a las enfermedades del corazón).

Las visitas repetidas al médico, las pruebas de diagnóstico y las garantías de los médicos hacen poco para aliviar la preocupación por la enfermedad o el sufrimiento físico.

Por ejemplo, una persona preocupada por tener una enfermedad cardíaca no se sentirá tranquila por los resultados negativos repetidos de las visitas al médico, el electrocardiograma o incluso la angiografía cardíaca.

Los hipocondríacos pueden alarmarse si leen o escuchan sobre una enfermedad.

Pero también si se enteran de que alguien se ha enfermado, o por observaciones, sensaciones o eventos que afecten su cuerpo.

Para las personas con hipocondría, el miedo a la enfermedad a menudo se convierte en un elemento central de la autoimagen de la persona, un tema habitual de conversación y una forma de responder a los factores estresantes de la vida.

Otras manifestaciones clínicas

A menudo, en la hipocondriasis, la historia clínica se presenta con gran detalle y extensión.

Son frecuentes las “ir a los médicos” y el deterioro de la relación médico-paciente, con frustraciones y resentimientos mutuos.

Las personas con miedo a la enfermedad a menudo sienten que no están recibiendo el tratamiento adecuado.

Pueden oponerse enérgicamente a las invitaciones para acudir a los servicios psicológicos.

Pueden surgir complicaciones de procedimientos de diagnóstico repetidos, que en sí mismos pueden conllevar riesgos y que son costosos.

Sin embargo, precisamente porque estas personas tienen un historial de múltiples quejas sin una base física clara, existe el riesgo de que reciban evaluaciones superficiales.

Como en el cuento de hadas “de lobo a lobo”, la presencia de una condición médica general, cuando está presente, puede pasarse por alto.

Las relaciones sociales se ven interrumpidas debido al hecho de que la persona que tiene síntomas de hipocondriasis está preocupada por su condición y, a menudo, espera una consideración y un tratamiento especiales.

La vida familiar puede verse perturbada a medida que se centra en el bienestar físico del individuo.

Puede que no haya ningún efecto sobre el funcionamiento ocupacional de un individuo si puede limitar la expresión de preocupaciones hipocondríacas fuera del entorno ocupacional.

Más a menudo, la preocupación interfiere con el rendimiento y provoca ausencias en el trabajo.

En casos severos, el hipocondríaco puede convertirse en un completo inválido debido a sus temores a la enfermedad.

Causas, aparición y evolución de la hipocondría y la ansiedad por enfermedad

Las enfermedades graves, especialmente en la infancia, y la experiencia previa de enfermedad de un miembro de la familia se asocian fácilmente con la aparición de síntomas de hipocondriasis.

Se cree que ciertos factores estresantes psicosociales, en particular la muerte de una persona cercana, pueden en algunos casos precipitar la fobia a las enfermedades.

El trastorno se distribuye por igual entre hombres y mujeres.

Se desconoce la tasa de prevalencia de los síntomas de hipocondriasis en la población general, pero en la práctica médica general oscila entre el 4 y el 9%.

El miedo a la enfermedad puede comenzar a cualquier edad, pero se cree que la edad de inicio más común es la edad adulta temprana.

Es importante distinguir la ansiedad por enfermedad del trastorno obsesivo-compulsivo por contaminación.

Esta se caracteriza no tanto por el miedo a tener una enfermedad, sino por el miedo excesivo e irracional a enfermar o enfermar a otra persona por contagio.

Generalmente, los rituales de lavado y las evitaciones siguen para protegerse de tales temores.

Cuidado de la hipocondría

La psicoterapia es una disciplina muy heterogénea; Existen decenas de modalidades de psicoterapia individual, familiar, de pareja y de grupo.

En el tratamiento de la hipocondría, la forma de psicoterapia que la investigación científica ha demostrado ser más eficaz, en el menor tiempo posible, es la “cognitivo-conductual”.

Es una psicoterapia corta, generalmente semanal, en la que el paciente juega un papel activo en la solución de su problema.

Junto con el terapeuta, se enfoca en aprender formas más funcionales de pensar y comportarse, con el objetivo de romper los círculos viciosos de la ansiedad por la salud.

En cualquier caso, el tratamiento de la hipocondriasis puede resultar particularmente difícil, ya que los sujetos nunca están del todo convencidos de que la causa de sus males es sólo de carácter psicológico.

La psicoterapia es generalmente posible en aquellos casos en los que la persona se preocupa incesantemente por tener enfermedades, pero se da cuenta, al menos en parte, de que sus preocupaciones son excesivas e infundadas.

El tratamiento farmacológico de la hipocondriasis, asumiendo que la persona accede a tomar medicamentos sin temor a que causen daños en su organismo, se basa fundamentalmente en antidepresivos, tanto tricíclicos como ISRS.

Esta última clase tiene, en comparación con las anteriores, mayor manejabilidad y menos efectos secundarios.

Dado que la hipocondría se suele asimilar al trastorno obsesivo-compulsivo, considerando las preocupaciones del paciente como obsesiones de enfermedad, la farmacoterapia refleja las pautas de este trastorno.

Por lo tanto, se utilizan altas dosis de antidepresivos serotoninérgicos, tomados por períodos prolongados.

En las formas leves, la prescripción de benzodiazepinas solas puede ser suficiente, pero generalmente no constituye una forma de terapia para la hipocondriasis y solo logra un alivio de la ansiedad a corto plazo.