Asma ocupacional: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On Apr 11, 2023

El asma ocupacional es una enfermedad caracterizada por la obstrucción difusa, intermitente y reversible de las vías respiratorias causada por un alérgeno específico presente en el ambiente de trabajo

El asma ocupacional es diferente de la broncoconstricción en una persona con asma idiopática expuesta a un irritante

Muchos irritantes que se encuentran en el ambiente de trabajo pueden exacerbar el asma idiopática, pero tales reacciones no constituyen asma ocupacional.

El asma ocupacional generalmente comienza después de una exposición de al menos 18 meses a 5 años; no ocurre antes de un mes de actividad a menos que se haya producido sensibilización previamente.

Una vez sensibilizada a un alérgeno específico, una persona responde invariablemente a concentraciones de alérgeno mucho más bajas que las que normalmente provocan una respuesta (medidas en ppm o ppb).

El asma ocupacional afecta solo a una minoría de trabajadores.

Causas del asma ocupacional

Los alérgenos ocupacionales incluyen semillas de ricino, semillas de cereales, enzimas proteolíticas utilizadas en la producción de detergentes y en las industrias cervecera y del cuero, madera de cedro rojo occidental, isocianatos, formalina (raramente), antibióticos (p. ej., ampicilina y espiramicina), resinas epoxi y té.

La lista crece constantemente.

Aunque es tentador atribuir la mayoría de las formas de asma a una respuesta inmunológica tipo I (mediada por IgE) o tipo III (mediada por IgG), un enfoque tan simplista no está justificado.

Las reacciones pueden variar y el broncoespasmo puede ocurrir poco después de la exposición o más tarde, por ejemplo, hasta 24 horas más tarde con recurrencia nocturna durante una semana o más sin exposición adicional.

Síntomas y signos del asma ocupacional

Los pacientes suelen quejarse de sibilancias, opresión en el pecho, sibilancias y tos, a menudo con síntomas de las vías respiratorias superiores, como estornudos, rinorrea y lagrimeo.

Los síntomas pueden ocurrir durante las horas de trabajo después de la exposición al polvo o vapores específicos, pero a menudo ocurren varias horas después de que termina el trabajo, lo que hace que la asociación con la exposición ocupacional sea menos obvia.

Las sibilancias nocturnas pueden ser el único síntoma. La sintomatología suele desaparecer los fines de semana o durante las vacaciones.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en el reconocimiento de la exposición al agente etiológico en el entorno laboral y las pruebas inmunológicas (p. ej., pruebas cutáneas) realizadas con el antígeno sospechoso.

Un aumento de la hiperreactividad bronquial después de la exposición al antígeno sospechoso también ayuda a hacer el diagnóstico.

En los casos más difíciles, una prueba de provocación por inhalación positiva, realizada en el laboratorio y cuidadosamente controlada, confirma la causa de la obstrucción de las vías respiratorias.

Las pruebas de función pulmonar, que muestran una reducción de la capacidad ventilatoria durante el trabajo, son una confirmación más de que la exposición ocupacional juega un papel causal.

El diagnóstico diferencial con el asma idiopática generalmente se basa en el cuadro de síntomas y la relación con la exposición al alérgeno.

Terapia

El tratamiento del asma bronquial (generalmente con un broncodilatador oral o en aerosol, teofilina y, en casos graves, corticosteroides) mejora los síntomas.

Profilaxis

En industrias donde se han identificado sustancias alergénicas o broncoconstrictoras, la eliminación de polvo es fundamental; sin embargo, la eliminación de todas las oportunidades de sensibilización y enfermedad clínica no es factible.

Si es posible, una persona particularmente sensible debe ser alejada del ambiente que le causa síntomas asmáticos. Si la exposición continúa, los síntomas tienden a persistir.