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Trachéite : symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 28 juin 2023

Même la trachée, comme d'autres organes, peut devenir enflammée à cause de virus et de bactéries. Dans ce cas on parle de « trachéite »

Notre système respiratoire est composé d'une série d'organes creux (les voies respiratoires) qui servent à permettre le passage de l'air de l'extérieur vers les poumons et vice versa.

Ces voies sont en continuité les unes avec les autres, partant du nez jusqu'aux bronches et bronchioles présentes dans les poumons.

Cependant, une distinction est faite entre les voies respiratoires supérieures (nez, bouche, voies nasales, sinus paranasaux, pharynx et larynx) et les voies respiratoires inférieures (trachée, bronches, bronchioles).

Qu'est-ce que la trachée?

En se concentrant sur la trachée, ce n'est autre que cette partie de notre corps, qui est située au centre de la poitrine devant l'œsophage et relie le larynx aux bronches, représentant la première section des voies respiratoires inférieures.

En particulier, il s'agit d'un conduit cartilagineux d'environ 12 centimètres de long, constitué de tissu fibreux élastique.

Ses anneaux cartilagineux se superposent en forme de fer à cheval, pour permettre une ouverture postérieure fermée par du tissu musculaire.

Ces anneaux sont reliés les uns aux autres par des ligaments du tissu conjonctif.

Les parties internes de la trachée sont tapissées d'une membrane muqueuse et de très petits cils vibrants, c'est-à-dire des poils comme ceux que l'on trouve dans les narines, mais dans ce cas microscopiques.

Le mouvement de ces poils maintient les voies respiratoires propres, déplaçant vers le haut le mucus normalement présent en eux et nécessaire pour capter les agents nocifs pour la santé du corps, qui pénètrent dans notre corps par les oreillettes que nous respirons.

Même la trachée, comme mentionné ci-dessus, peut être attaquée par des virus et des bactéries.

Cette inflammation conduit à la trachéite

Il s'agit souvent d'une affection qui se manifeste à la suite d'autres processus, tous caractérisés par un état inflammatoire sous-jacent tel que :

bactérien;
viral;
les allergies causées par la présence de certains allergènes spécifiques dans l'environnement où vit le patient ;
inhalation d'air contenant des agents irritants, tels que ceux de nature chimique.

Mais allons-y dans l'ordre, en partant de ce que peuvent être les symptômes attribuables à la trachéite.

Symptômes de la trachéite

La trachéite se manifeste généralement par une toux profonde appelée canine pour les aboiements et le son sec typiques, souvent précédés de brûlures et de chatouillements dans la gorge, dans certains cas de fièvre.

En effet, la toux sèche caractéristique de la trachéite peut se transformer et entraîner l'apparition d'un catarrhe purulent si elle s'étend aux poumons.

Cela se produit surtout dans le cas de la trachéite bactérienne.

A cet état peuvent également s'ajouter la naissance d'une forte douleur et sensation d'oppression dans la poitrine, rétrosternale, qui s'accentuent lors de la toux.

De plus, la muqueuse enflammée peut gonfler et entraîner un rétrécissement modéré du canal trachéal, ce qui génère une gêne dans l'acte respiratoire et l'apparition de certains sons caractéristiques émis avec la respiration, tels que des râles.

Ci-dessous, nous énumérons les symptômes typiques associés à une trachéite :

mais de la gorge, avec rougeur causée par la vasodilatation et l'exsudat de nature inflammatoire ;
présence de mucus plus ou moins épais dont la couleur dépendra du processus sous-jacent ;
toux persistante, productive ou non;
problèmes respiratoires.

Les causes de la trachéite

Les causes pouvant entraîner une inflammation de la trachée sont diverses et de nature différente, virales ou bactériennes.

L'infection peut être primaire, si elle affecte directement la trachée, ou secondaire à d'autres infections des voies respiratoires supérieures, comme la rhinite, la sinusite, l'amygdalite, la laryngite.

Dans ce cas, l'infection peut s'étendre jusqu'au ruban trachéal. En général, ceux qui ont déjà un système immunitaire déficient pour d'autres causes sont plus exposés au risque de développer une trachéite compliquée.

Trachéite bactérienne

Les bactéries qui peuvent enflammer la trachéite sont différentes.

L'une des formes les plus fréquentes, notamment chez l'enfant, est celle de Staphylococcus aureus, qui peut aussi apparaître suite à une surinfection secondaire à des formes virales, comme le rhume.

Il existe d'autres bactéries qui peuvent entraîner cet état de la trachée, telles que le streptocoque pneumoniae, Klebsiella pneumoniae, qui sont toutes deux connues pour entraîner ultérieurement des complications telles que la pneumonie bactérienne.

Trachéite virale

L'inflammation de la trachée due au virus est souvent la conséquence d'autres infections virales, comme celles des voies respiratoires supérieures et peut donc être principalement attribuée aux virus grippaux et parainfluenza, aux adénovirus et aux rhinovirus.

Trachéite irritative ou allergique

Bien que moins fréquemment, la trachéite peut également être irritante ou allergique.

Dans le premier cas, elle est due à l'inhalation d'agents irritants tels que la fumée de cigarette ou des substances dérivant de la pollution.

Dans le second cas, il peut être causé par les allergies du patient telles que celles au pollen, à la poussière, aux poils d'animaux ou à d'autres allergènes.

L'irritation de la trachée peut également être secondaire à un reflux gastro-oesophagien.

Les exhalaisons acides, montant de l'estomac le long de l'œsophage, peuvent atteindre la trachée par le larynx et provoquer une irritation conséquente.

Quand voir un médecin

Bien que le pronostic soit généralement excellent, la trachéite peut devenir une situation d'urgence.

Dans ce cas et surtout chez l'enfant, il est conseillé de se rendre aux urgences lorsque, en plus de l'infection, apparaissent les symptômes suivants :

fièvre;
toux qui persiste et s'aggrave;
difficultés respiratoires;
respiration bruyante;
symptômes de mauvaise oxygénation (coloration cyanosée du visage, fatigue, transpiration, rétraction de la jugulaire à la base de la cou dans l'acte respiratoire).

Le diagnostic

Pour diagnostiquer une infection de la trachée, il est important de partir d'un historique minutieux, qui remonte aux causes.

Le patient en question peut en effet s'être trouvé exposé à des sources spécifiques d'infection ou à certains types d'antigènes.

Ensuite, la cavité buccale et le pharynx sont examinés, ce qui peut montrer des signes d'hyperémie (rougeur) ou d'écoulement mucopurulent (mucosités).

La réalisation d'une fibroendoscopie (une fine caméra qui passe par le nez explore le larynx et la trachée) est indispensable pour visualiser les premiers anneaux trachéaux et évaluer s'ils sont enflammés.

Tests de trachéite virale

Dans le cas d'une trachéite virale, cependant, le médecin utilisera les expectorations pour rechercher des composants spécifiques du virus.

Des tests sanguins seront également prescrits pour démontrer à la fois l'absence d'autres pathologies concomitantes de nature différente, et pour confirmer l'élévation des indices inflammatoires (VES, CRP, globules blancs) ou la présence de composants du micro-organisme dans la circulation.

Enfin, lorsque la situation apparaît beaucoup plus grave, des investigations complémentaires telles qu'une radiographie thoracique peuvent être réalisées, afin d'exclure la progression du processus infectieux dans les voies respiratoires inférieures et d'évaluer la perméabilité du canal.

Si des allergies sont suspectées, il suffira de soumettre le patient à des "tests d'allergie", tests cutanés ou sanguins, visant à détecter une sensibilité individuelle à certains allergènes.

L'oxymètre de pouls permet de déterminer la quantité d'oxygène dans le sang (oxymétrie).

En résumé, le diagnostic repose donc sur :

symptômes cliniques,
présence ou absence de crachats (les mucosités peuvent souvent être à l'origine d'une trachéite),
examen physique des premiers anneaux du pharynx, du larynx et de la trachée,
éventuellement culture de crachats ou recherche de matériel viral.

Comment guérir la trachéite

Les thérapeutiques envisagées pour traiter la trachéite sont très variées car elles dépendent de la sévérité du tableau clinique et surtout de l'agent étiologique responsable.

Parfois, la trachéite peut également être spontanément résolutive, ne nécessitant aucun traitement, tandis que dans les cas les plus graves, en particulier lorsqu'il y a une réduction du calibre trachéal et une difficulté conséquente à respirer chez les enfants, une hospitalisation est nécessaire pour fournir une assistance respiratoire adéquate.

Mais concentrons-nous maintenant sur les principales thérapies recommandées en cas de trachéite, quelles sont-elles ?

1) En cas d'infection bactérienne, l'utilisation d'un antibiotique peut être nécessaire, de préférence prescrit après un antibiogramme.

2) Pour guérir une infection virale, en revanche, un simple traitement de soutien suffira (antipyrétiques pour la fièvre, éventuels sédatifs ou sirops mucolytiques pour la toux, ces derniers étant toutefois contre-indiqués en dessous de deux ans) jusqu'à résolution.

3) La trachéite allergique est gérée avec des antihistaminiques et des cortisones.

Comment faire de la prévention

La première approche préventive consiste à éviter les situations à risque telles que :

exposition à des allergènes connus dans le cas des personnes allergiques,
environnements surpeuplés, fermés, en contact avec d'éventuels sujets infectés.

Il faut également prévenir tous les processus susceptibles d'affaiblir les défenses des voies respiratoires et pouvant déterminer des conditions d'immunosuppression transitoire telles que :

tabagisme, à la fois actif et passif ;
la pollution;
manque de sommeil;
stress;
déficiences nutritionnelles.

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