Melanoma: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 4 de jul, 2023

La incidencia del melanoma -hasta hace unos años considerada una enfermedad bastante rara- ha aumentado un 4% en los últimos veinte años, alcanzando los 14.3 casos por cada 100,000 hombres y los 13.6 casos por cada 100,000 mujeres

Cuando se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, el melanoma es una enfermedad de la que es perfectamente posible recuperarse.

Sin embargo, si se diagnostica tardíamente, puede evolucionar rápidamente, invadiendo tejidos adyacentes e incluso dando metástasis a distancia, llegando a ser fatal.

Melanoma: ¿qué es?

El melanoma es un tumor maligno que surge de los melanocitos contenidos principalmente en la piel.

El melanoma, un tumor poco común pero a menudo muy agresivo, es visible a simple vista y se origina precisamente en los melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento responsable de la coloración de la piel.

Melanoma: causas y síntomas

Como ya se ha mencionado, el melanoma se genera debido a la degeneración de los melanocitos, las células encargadas de la producción de melanina para proteger la piel de todo el cuerpo de la agresión de los rayos ultravioleta.

El melanoma puede originarse ex novo o por la degeneración de una mola preexistente, cuyos melanocitos sufren una degeneración que los transforma en células cancerosas.

En general, la tasa de aparición de melanoma aumenta por la exposición incorrecta y excesiva a la luz solar oa las lámparas UV en ausencia de una protección solar adecuada.

Por este motivo, las zonas del cuerpo con mayor probabilidad de sufrir melanoma son las que se exponen con más frecuencia al sol: brazos, piernas, manos y cara.

Prestar mucha atención a la formación de lunares nuevos y existentes es el primer paso y el más importante para diagnosticar el melanoma temprano.

Los signos a los que se debe prestar mayor atención son los siguientes:

Asimetría: los lunares suelen ser simétricos, mientras que el melanoma se presenta asimétricamente.
Bordes irregulares: los lunares tienen bordes regulares y bien definidos, mientras que el melanoma tiene bordes irregulares.
Color desigual: Los lunares se caracterizan por un color más o menos intenso pero siempre homogéneo, mientras que el melanoma presenta más colores o más gradaciones de color.
Diámetro: Ante la sospecha de lesión cutánea de más de 6 milímetros de diámetro debe ser revisada por un especialista.
Evolución: si un lunar comienza a crecer rápidamente, cambia de forma o de color, esto podría ser un melanoma.

Melanoma: diagnóstico

Cada individuo debe someterse espontáneamente a un control anual de lunares, durante el cual el especialista dermatólogo realiza una cuidadosa prueba clínica.

Esto permite detectar cualquier lunar o mancha cutánea sospechosa, de modo que el paciente pueda ser dirigido a pruebas específicas y dirigidas, como la dermatoscopia.

La dermatoscopia es un procedimiento sencillo e indoloro que consiste en la observación de lunares y manchas en la piel mediante un instrumento específico llamado microscopio de epiluminiscencia o dermatoscopio, de ahí el nombre de la prueba.

Este instrumento permite observar el aspecto interior de los lunares, detectando detalles que serían imposibles de detectar a simple vista, descubriendo así si la lesión es maligna o no, para poder tomar las medidas oportunas.

A menudo, sin embargo, la observación por sí sola no es suficiente, por lo que es necesario proceder a una prueba histológica mediante una biopsia de piel, realizada en forma ambulatoria.

Esto se realiza mediante la extirpación, total o parcial, de la lesión, de modo que se pueda hacer un diagnóstico más preciso que el que permite la observación sola.

Estadificación del melanoma

La función de la prueba histológica no es solo identificar si la porción de tejido extirpado es o no un melanoma sino, si lo es, determinar la estadificación por localización de la neoplasia.

El anatomopatólogo, al examinar el hallazgo, podrá de hecho determinar si los márgenes de la resección son sanos o no.

En el primer caso, significará que el melanoma estaba in locu y que, al no haber infiltrado aún los tejidos circundantes, se puede considerar completamente cortado.

De lo contrario, mediante parámetros bien definidos, el anatomopatólogo podrá predecir la profundidad de invasión del tejido circundante por parte del melanoma, la invasión linfovascular y el número de células en multiplicación, para determinar claramente la agresividad del melanoma. .

Si se evalúa que el melanoma es agresivo y de rápido crecimiento, el anatomopatólogo solicitará una biopsia de los ganglios linfáticos centinela, es decir, los más cercanos a la lesión extirpada.

Si el examen de los ganglios linfáticos centinela también indica la presencia de células cancerosas, serán necesarias otras pruebas, como ultrasonido, rayos X, tomografía computarizada y tomografía por emisión de positrones para evaluar cualquier metástasis a distancia.

Tratamiento y terapias para el melanoma

Tras valorar y realizar un diagnóstico certero del tipo de tumor que nos aqueja, el estadio de la enfermedad y la zona donde se ha formado, se procede a la elección de la terapia más adecuada, que dependerá también de otros factores como la edad y el estado de salud del paciente.

Terapia quirurgica

En general, la extirpación quirúrgica es el tratamiento recomendado para la mayoría de los tumores de piel.

Con la cirugía dermatológica se puede extirpar por completo la lesión cancerosa o la sospecha de lesión cancerosa.

Si la lesión extirpada fuera grande, se intervendría cirugía plástica para reconstruir la zona, especialmente si es en la cara del paciente, para no comprometerla estéticamente.

Cuando se realiza una cirugía para tratar un melanoma, el ganglio linfático encargado de drenar el área de la piel afectada por el melanoma extirpado, el ganglio linfático centinela, también suele extirparse para descartar posibles células cancerosas residuales y prevenir metástasis a distancia.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento que consiste en la administración de fármacos, ya sea por vía oral o intravenosa, que pueden destruir las células cancerosas presentes.

Los tumores de piel también se pueden tratar mediante la administración de medicamentos de quimioterapia en altas concentraciones en un área limitada, evitando así que el medicamento se distribuya por todo el cuerpo.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza anticuerpos monoclonales que actúan reactivando una parte del sistema inmunitario que se supone que ataca y destruye de forma específica y selectiva las células tumorales.

Terapia dirigida

Las terapias dirigidas se refieren a tipos particulares de terapias que utilizan fármacos para dirigirse a dianas moleculares específicas de las células cancerosas, que se consideran esenciales para el crecimiento de las propias células cancerosas.

El rasgo característico de esta terapia, a diferencia de la quimioterapia y la radioterapia, es que debe adaptarse a las características de la propia célula cancerosa.