Herpès génital : causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 7 juillet 2023

L'herpès génital est une maladie sexuellement transmissible causée par le virus de l'herpès simplex (HSV). Bien qu'il n'y ait pas de remède définitif pour cette infection virale, il existe des options de traitement qui peuvent aider à réduire les symptômes et à prévenir la propagation du virus à d'autres.

Herpès génital : quels sont les symptômes ?

Dans 80% des cas, l'herpès génital est asymptomatique.

Lorsqu'elle est symptomatique, après une période d'incubation d'environ 4 à 7 jours, elle se manifeste principalement par des douleurs et des démangeaisons dans la région génitale.

Macroscopiquement, l'infection se présente par l'apparition d'une ou plusieurs vésicules sur les organes génitaux externes (pénis et scrotum chez l'homme, vulve et vagin chez la femme) pouvant également impliquer la région périanale, accompagnées de

inflammation sous-jacente
douleur
des démangeaisons
formation d'ulcères

Plus rarement, il peut être accompagné de

fièvre
malaise général
douleur musculaire
ganglions lymphatiques inguinaux enflés
picotements de la zone

Ces cloques peuvent disparaître et réapparaître après des heures ou des jours et, si elles ne sont pas traitées, peuvent persister pendant trois ou quatre semaines.

Lorsqu'ils disparaissent, le virus n'est pas éliminé mais reste dans les ganglions nerveux correspondant aux zones atteintes, en phase latente, sans provoquer de symptômes ni de lésions mais se répliquant de façon imperceptible.

La réactivation du virus, souvent causée par un système immunitaire affaibli en raison d'un stress physique ou psychologique ou d'une maladie chronique, peut entraîner la réapparition de lésions dans la même zone où l'infection primaire s'est produite ou dans d'autres zones des organes génitaux externes, dans le région périanale et sur la peau environnante.

Dans ces cas, un traitement rapide peut réduire l'étendue et la durée des lésions.

Qu'est-ce qui cause l'herpès génital?

L'herpès génital se transmet principalement lors de rapports sexuels de tous types (vaginaux, oraux et anaux) non protégés par un préservatif, par des fluides corporels ou par contact direct des vésicules avec les organes génitaux.

Le virus est très contagieux pendant la phase active de l'infection, lorsque des vésicules sont présentes, mais peut également être transmis pendant la phase latente, bien qu'avec une probabilité moindre.

La propagation peut se produire par contact direct entre les organes génitaux ou la peau ou, moins fréquemment, par contact indirect avec les mains.

Pendant la grossesse, le virus peut donc être transmis de la mère au fœtus lors de l'accouchement, avec le risque d'entraîner de graves complications au niveau des yeux, des muqueuses (buccale et nasale), du visage et d'altérer le système nerveux central et la vision.

Diagnostic d'herpès génital, quels tests faut-il faire ?

Le diagnostic d'herpès génital repose principalement sur l'observation de cloques typiques sur la peau ou les muqueuses génitales environnantes.

Pour confirmer l'infection, on peut rechercher des anticorps HSV-1 et 2 dans le sang.

La présence d'immunoglobuline M (IgM) indique une infection active contractée pour la première fois, alors que la présence d'immunoglobuline G (IgG) seule indique une infection passée.

De plus, la technique PCR peut être utilisée pour rechercher de l'ADN viral dans du matériel d'écouvillonnage prélevé sur des lésions, ce qui est l'étalon-or pour la certitude diagnostique.

Comment traite-t-on l'herpès génital?

L'herpès génital peut rester sous une forme latente dans les cellules nerveuses pendant de nombreuses années, ce qui rend extrêmement difficile l'élimination complète du virus de l'organisme.

Pendant la phase active de l'infection, des médicaments antiviraux (acyclovir, valacyclovir ou famciclovir) peuvent être utilisés pour traiter efficacement l'infection, faisant disparaître les symptômes et les lésions et interférant avec la réplication du virus.

Un traitement adéquat de la primo-infection est important pour prévenir la propagation du virus dans les tissus nerveux et pour réduire le risque de récidives associé à la présence du virus sous forme latente.

En cas d'immunodéficience causée par des maladies virales telles que le SIDA ou d'autres maladies graves et persistantes, le traitement de ces affections est indispensable pour limiter le risque de réactivation de l'herpès génital.

Herpès génital : comment prévenir l'infection

Une prévention efficace de l'herpès génital pendant les rapports sexuels est possible en utilisant un préservatif, bien que dans certaines situations, des lésions puissent être trouvées dans des zones non couvertes par un préservatif, telles que le scrotum ou la peau périanale.

Il est important de reconnaître très tôt toute lésion sur les organes génitaux afin d'identifier sa nature, d'initier un traitement approprié et de prévenir la transmission de l'infection à d'autres.

Lorsqu'on est infecté par l'herpès génital, il est alors important de s'abstenir d'avoir des rapports sexuels jusqu'à ce que les lésions soient cicatrisées.

Si l'infection survient pendant la grossesse, un traitement par Acyclovir est possible.

S'il survient pour la première fois au cours du troisième trimestre, l'accouchement par césarienne est recommandé pour éviter la transmission verticale au nouveau-né.

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