Neumonía: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 5 de Agosto, 2023

La neumonía es la inflamación de uno o ambos pulmones que se asocia con una infección. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad.

¿Tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar? Estos podrían ser síntomas de neumonía, una inflamación de uno o ambos pulmones.

Una variedad de organismos, incluidas bacterias, virus y hongos, pueden causar esta afección, que puede variar en gravedad de un caso a otro.

Por lo general, es más grave para bebés y niños pequeños, personas mayores de 65 años y personas con comorbilidades e inmunidad reducida.

Síntomas de neumonía.

Los signos y síntomas de la neumonía varían de leves a graves, según los factores que causan la infección, la edad y el estado de salud general del paciente:

dolor de pecho al respirar o toser;
confusión y/o poca claridad mental;
tos, a menudo aceitosa con presencia de flema;
dificultad para respirar
fiebre alta (especialmente en adultos mayores de 65 años y personas con sistemas inmunológicos débiles);
sudoración y escalofríos;
náusea, vómitoso diarrea;
falta de aliento

Los bebés y los niños pueden estar vomitando, tener fiebre y tos, parecer inquietos o cansados y sin energía, o incluso tener dificultad para respirar y comer: síntomas que no siempre sugieren neumonía de inmediato.

Las causas de la neumonía.

Muchos microorganismos pueden causar neumonía.

Con mayor frecuencia, los culpables son las bacterias y los virus presentes en el aire que se respira.

El sistema inmunitario suele evitar que estos gérmenes infecten los pulmones, pero en ocasiones puede ocurrir que las defensas no funcionen correctamente y que los “enemigos” tomen el relevo.

La enfermedad se clasifica según los tipos de gérmenes que la provocan y el lugar donde se contrajo.

La comunidad adquirió neumonía

La neumonía adquirida en la comunidad es el tipo más común de neumonía.

Ocurre fuera de los hospitales u otros entornos de atención médica.

Puede ser causado por:

Streptococcus pneumoniae, una bacteria que con mucha frecuencia es la causa de la neumonía. Puede afectar parte del pulmón, una condición llamada neumonía lobar;
organismos similares a las bacterias, como Mycoplasma pneumoniae. Por lo general, desencadena síntomas más leves que los de otros tipos de neumonía;
hongos, que causan la enfermedad principalmente en personas que han inhalado grandes cantidades de ellos y en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunológicos debilitados;
virus, incluido el responsable del COVID-19. Algunos de los virus que causan los resfriados y la gripe pueden desencadenar neumonía. Los virus son la causa más común de neumonía en niños menores de 5 años. La neumonía viral suele ser leve, pero en algunos casos puede volverse muy grave.

Neumonía de la estancia hospitalaria

Algunas personas contraen neumonía durante una estadía en el hospital con otra enfermedad.

La neumonía adquirida en el hospital puede ser grave porque las bacterias que la causan pueden ser más resistentes a los antibióticos y porque las personas que la contraen ya están enfermas.

Los pacientes que usan respiradores (ventiladores), que a menudo se usan en las unidades de cuidados intensivos, tienen un mayor riesgo de contraer este tipo de neumonía.

Neumonía adquirida en la atención de la salud

Es una infección bacteriana que ocurre en personas que viven en centros de atención a largo plazo o que reciben atención en clínicas ambulatorias, incluidos los centros de diálisis renal.

Al igual que la neumonía adquirida en el hospital, la neumonía adquirida en la atención médica puede ser causada por bacterias que son más resistentes a los antibióticos y, por lo tanto, más agresivas.

Neumonía por aspiración

La forma de aspiración ocurre cuando se inhala comida, bebida, vómito o saliva hacia los pulmones.

La aspiración es más probable si algo altera el reflejo normal de la tos, como una lesión cerebral o un problema para tragar, o el consumo excesivo de alcohol o drogas.

Neumonía, los factores de riesgo

La neumonía puede afectar a cualquier persona, pero los dos grupos de edad con mayor riesgo son: los niños de dos años o menos y las personas de 65 años o más.

Otros factores de riesgo incluyen:

Estar hospitalizado.
Enfermedad cardiorrespiratoria crónica: tiene más probabilidades de contraer neumonía si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad cardíaca;
sistema inmunitario debilitado o suprimido, por ejemplo debido al VIH/SIDA, un trasplante de órganos o quimioterapia a largo plazo/tratamiento con esteroides.

Cuándo ver a un doctor

Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre persistente igual o superior a 39 °C, tos persistente, especialmente si se acompaña de flema o pus, es mejor que consulte a su médico.

En particular, debe buscar una consulta si pertenece a uno de estos grupos de alto riesgo:

adultos mayores de 65 años
niños menores de dos años;
personas con una mala condición de salud subyacente o un sistema inmunológico debilitado;
personas que están en tratamiento de quimioterapia o que están tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunitario;
personas mayores y personas con insuficiencia cardíaca o problemas pulmonares crónicos, donde la neumonía puede convertirse rápidamente en una afección potencialmente mortal.

Tratamientos para la neumonía

El tratamiento de la neumonía consiste en curar la infección y prevenir complicaciones.

Aunque la mayoría de los síntomas desaparecen en unos pocos días o semanas, la sensación de cansancio puede persistir durante un mes o más.

Los tratamientos específicos dependen del tipo y la gravedad de la neumonía, su edad y su estado general de salud.

Los medicamentos utilizados para tratar la neumonía bacteriana a menudo son:

Antibióticos (en caso de neumonía vírica no sería necesario su uso salvo que se produzca una sobreinfección bacteriana). Puede tomar algún tiempo identificar el tipo de bacteria que causa la neumonía y elegir el mejor antibiótico para tratarla. Si sus síntomas no mejoran, su médico puede recomendarle un antibiótico diferente;
medicamentos para la tos, que ayudan a calmar la tos para permitir que el paciente pueda descansar. Debido a que la tos ayuda a aflojar y mover el líquido de los pulmones, es una buena idea no eliminarlo por completo. Se aconseja no utilizar dosis demasiado altas;
Reductores de fiebre/analgésicos, para tomar según sea necesario. Estos incluyen medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno y el paracetamol.

También es útil descansar tanto como sea posible y beber mucha agua para mantenerse hidratado.

¿Cuándo es necesaria la hospitalización?

Puede necesitar hospitalización en personas:

más de 65 años de edad;
en caso de confusión mental
en caso de signos de inestabilidad hemodinámica (presión arterial baja, alteraciones del ritmo cardíaco, presencia de palidez y/o coloración azulada de las mucosas “cianosis”)
respiración rápida (30 respiraciones o más por minuto)

Los niños pueden ser hospitalizados si:

las complicaciones

Incluso con tratamientos, algunas personas con neumonía, especialmente aquellas en grupos de alto riesgo, pueden experimentar complicaciones, que incluyen:

bacterias en la sangre (bacteriemia). Las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo desde los pulmones pueden propagar la infección a otros órganos, lo que podría causar una falla orgánica;
Si la neumonía es grave o el paciente tiene una enfermedad pulmonar crónica subyacente, es posible que tenga problemas para respirar suficiente oxígeno. En estos casos, es posible que deba permanecer en el hospital y usar un respirador (ventilador) mientras sana el pulmón;
acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural). La neumonía puede hacer que se acumule líquido en el delgado espacio entre las capas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad torácica (pleura). Si el líquido se infecta, es posible que sea necesario drenarlo a través de un tubo torácico o extraerlo mediante cirugía;
absceso pulmonar. Un absceso ocurre cuando se forma pus en una cavidad pulmonar. Un absceso generalmente se trata con antibióticos. A veces, se necesita cirugía o drenaje con una aguja larga o un tubo que se inserta en el absceso para eliminar el pus.