Les crises de panique se présentent sous la forme d'un épisode de peur, d'anxiété et d'inconfort graves, souvent accompagnés de symptômes de nature physique, tels que des difficultés respiratoires, une oppression thoracique, des douleurs thoraciques, des étourdissements et une tachycardie.

Ce trouble peut survenir de façon isolée ou, au contraire, se reproduire par périodes successives.

Typiquement d'assez courte durée, malgré son fort impact émotionnel/psychologique, une crise de panique n'est pas médicalement dangereuse pour la personne qui la subit.

Un épisode dure généralement entre cinq et vingt minutes, bien qu'il puisse parfois durer plus longtemps.

Cette dernière, cependant, ne dépasse généralement pas une heure.

Lors d'une attaque de panique, le niveau d'anxiété est extrêmement élevé et la personne s'inquiète sérieusement pour sa sécurité

L'attaque de panique se résout spontanément.

Les symptômes disparaissent souvent après une vingtaine de minutes environ, laissant la personne dans un état de grande anxiété et d'alarme.

Comme nous le verrons plus en détail ci-dessous, il existe différentes techniques – par exemple les techniques de contrôle de la respiration – qui permettent de limiter la durée de la crise voire de l'empêcher de se produire.

Types d'attaques de panique

Les attaques de panique peuvent être divisées en deux types :

• inattendues, lorsqu'elles surviennent sans facteur déclenchant apparent
• attendus, lorsqu'ils sont liés aux principales caractéristiques du trouble (par exemple, une personne arachnophobe peut développer une attaque à la vue d'une araignée).

La plupart des personnes atteintes de trouble d'attaque de panique anticipent et craignent d'avoir une autre attaque (anxiété d'anticipation), alors elles essaient d'éviter les endroits ou les situations qui ont précédemment déclenché l'épisode.

Les attaques de panique génèrent des rechutes psychologiques chez ceux qui les vivent, tant sur le plan cognitif et émotionnel que sur le plan comportemental

Le patient peut être réellement préoccupé par sa santé (pensant avoir une pathologie grave), ou développer des problèmes dans la sphère sociale (par peur d'être jugé négativement suite à un épisode), ou mener une vie non autonome vie (par exemple en raison de la peur d'être seul lors d'une éventuelle nouvelle attaque).

Quels sont les symptômes les plus courants ?

Les symptômes des attaques de panique peuvent être de nature cognitive et somatique.

Ils comprennent:

• peur de perdre le contrôle
• peur de devenir fou ou de mourir
• sentiment d'irréalité, d'éloignement (déréalisation) ou de détachement de soi (dépersonnalisation)
• pleurs incontrôlés
• transpiration intense
• douleur thoracique ou inconfort
• palpitations
• rinçage
• tremblements ou secousses
• sensation d'étouffement
• essoufflement
• frissonner
• nausées et étourdissements
• picotements ou engourdissements dans les membres

Il est clair que toutes ces manifestations ne sont pas présentes lors d'une attaque de panique, car les symptômes peuvent différer d'un cas à l'autre.

La fréquence à laquelle les symptômes de panique se produisent, cependant, définit la gravité du trouble.

Les attaques de panique peuvent survenir relativement rarement, par exemple une fois par mois, ou, dans les cas plus graves, même plusieurs épisodes dans la même journée.

Dans ce dernier cas, on parle plus correctement de « trouble panique ».

Attaques de panique : causes possibles

Les causes d'une crise de panique ne sont pas toujours faciles à identifier et sont en tout cas le résultat d'un mélange d'éléments psychologiques et physiques.

Généralement, la première crise survient pendant une période de stress particulier pour le sujet.

La source du stress peut être un seul événement aigu ou l'action combinée de plusieurs facteurs.

Les causes les plus pertinentes d'une attaque de panique peuvent être :

• deuil
• qui vous
• diagnostic de maladie grave
• changements majeurs dans la vie émotionnelle ou professionnelle
• périodes de surmenage ou de manque de repos
• situations conflictuelles
• problèmes financiers

Après le premier épisode, l'individu développe généralement une forte inquiétude et vit dans un état d'appréhension perpétuelle, une sorte d'anxiété d'anticipation, basée sur la peur de la peur qui augmente inévitablement le niveau de stress, facilitant ainsi l'apparition de nouvelles attaques.

En substance, un cercle vicieux se déclenche, où c'est la peur de vivre un nouvel épisode qui alimente l'anxiété.

Ce dernier devient panique et une nouvelle attaque est générée.

Dans certains cas, cependant, les attaques de panique font partie d'un trouble plus grave (comme la dépression, les troubles de l'alimentation ou le trouble de stress post-traumatique).

Comment traiter les attaques de panique

Le traitement des attaques de panique peut impliquer un traitement pharmacologique, un traitement psychothérapeutique ou une approche intégrée englobant les deux.

La première action à entreprendre est de reconnaître le problème et de demander de l'aide.

De tels troubles disparaissent rarement d'eux-mêmes.

Traiter un trouble panique en cherchant de l'aide le plus tôt possible évite que le trouble ne devienne chronique et n'active le cercle vicieux de la peur.

Après avoir exclu les causes organiques, et ainsi vérifié la nature psychologique des épisodes, on peut procéder au début de la thérapie.

thérapies

Un traitement pharmacologique est possible dans les cas les plus graves et invalidants.

Il existe deux grandes catégories de médicaments impliqués dans le traitement des attaques de panique

• les anxiolytiques et, en particulier, les benzodiazépines. Ces derniers doivent cependant être utilisés sur de courtes durées en raison de leurs effets indésirables et de leur capacité à générer dépendance et addiction.
• médicaments antidépresseurs; Les ISRS sont actuellement privilégiés, appelés « antidépresseurs de nouvelle génération » qui, par rapport aux antidépresseurs plus anciens, sont mieux tolérés et ont moins d'effets secondaires. Dans tous les cas, il est essentiel d'être évalué par un spécialiste, qui peut opter pour la thérapie la plus correcte et la plus efficace, notamment compte tenu de la concomitance possible d'autres troubles.

Un traitement psychothérapeutique en alternative ou en complément d'un traitement médicamenteux peut être mis en place selon l'une des deux approches psychothérapeutiques les plus couramment utilisées

• la thérapie cognitivo-comportementale dont le but est d'apprendre aux patients à travailler sur leurs pensées dysfonctionnelles, permettant ainsi de maîtriser l'anxiété/les peurs et de modifier leur comportement afin qu'il ne soit plus inadapté, afin de reprendre le contrôle de leur vie quotidienne. En particulier, des exercices de relaxation et de gestion et de contrôle de la respiration sont recommandés, les principales peurs sont abordées et des précisions sont apportées sur le caractère non menaçant de la crise de panique (par exemple, la personne ne risque pas de devenir folle ou de mourir).
• Thérapie d'exposition : ce type de traitement expose les patients à leurs peurs afin que celles-ci diminuent. La personne atteinte de trouble panique est alors exposée progressivement et de manière répétée à des situations ou à des facteurs susceptibles de favoriser les crises de panique, toujours avec l'aide constante du médecin qui l'aide à gérer la situation tout au long de la séance. Le but est de laisser le patient revivre plusieurs fois l'état d'anxiété jusqu'à ce que, en substance, la peur perde son effet (selon le processus dit d'accoutumance).

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