Internetverslaving: symptomen, diagnose en behandeling

By Cristiano Antonino On 5 mei 2023

Hoewel het begrip verslaving traditioneel wordt gebruikt om fysieke afhankelijkheid van een middel te beschrijven, wordt het recentelijk ook toegepast op overmatig gebruik van internet

De zogenaamde 'internetverslaving' is een onderwerp dat nog steeds gedefinieerd wordt.

Het verwijst naar het overmatige gebruik van internet dat gepaard gaat met prikkelbaar gedrag en een negatieve stemming wanneer het wordt onthouden.

Deze aandoening wordt over het algemeen geassocieerd met stoornissen in de impulsbeheersing, zoals pathologisch gokken.

Dit komt omdat negatieve emoties zoals angst of verhoogde spanningen tijdelijk worden vervangen door een gevoel van plezier of ontspanning door internetgebruik en -misbruik.

Kenmerken van internetverslaving

Enkele onderscheidende kenmerken of symptomen van internetverslaving zijn:

Bezorgdheid en angst over internet
De behoefte om de tijd die verbonden is met internet te vergroten om dezelfde mate van eerdere tevredenheid te bereiken
Herhaalde pogingen om het internetgebruik te beperken
Prikkelbaarheid, depressie of emotionele instabiliteit wanneer internetgebruik beperkt is
Meer tijd online doorbrengen dan vooraf afgesproken
Het in gevaar brengen van werk of belangrijke relaties om tijd op internet door te brengen
Liegen tegen andere mensen over de tijd die men op internet doorbrengt
Het internet gebruiken als hulpmiddel om negatieve emoties zoals eenzaamheid en verdriet te reguleren

Symptomen van internetverslaving lijken dus op te treden wanneer iemands psychologische toestand, school- of werkactiviteiten en sociale interacties worden beschadigd door overmatig of oneigenlijk gebruik van dit medium.

Het krijgt een centraal belang in iemands leven ten koste van andere fundamentele activiteiten.

Subtypes van internetverslaving

Sommige geleerden hebben het bestaan van een specifiek type internetverslaving gesuggereerd.

Hierin vindt de persoon alleen bepaalde aspecten van het web lonend, zoals online wedden, online seks, winkelen of chatten.

Andere mensen daarentegen zijn op een meer algemene manier verslaafd aan internet en niet gekoppeld aan bepaalde specifieke functies.

Over het algemeen lijkt het er echter op dat mensen die een internetverslaving ontwikkelen, degenen zijn die het in het algemeen gebruiken voor recreatieve activiteiten.

Zoals online videogames, winkelen en chatten. Minder risico lopen degenen die er een meer puur instrumenteel gebruik van maken, dwz in verband met elektronische correspondentie (e-mail) en het zoeken naar informatie.

Verslaving en 'hikikomori'

Het fenomeen 'hikikomori' doet zich steeds meer gelden en treft jonge jongens die besluiten zich (in hun kamer) af te zonderen en alle relaties met de buitenwereld af te sluiten.

Deze jongens raken sociaal teruggetrokken tot het punt dat ze het echte leven vervangen door het virtuele leven: ze brengen hun tijd achter de computer door met surfen op internet.

Hoewel het Hikikomori-fenomeen vaak wordt geassocieerd met internetverslaving, verschilt het van de laatste in zijn egosyntoniciteit.

Bovendien is de verslaving niet primair maar secundair aan sociale terugtrekking.

Risicofactoren

Het meest recente onderzoek geeft aan dat er geen specifiek type persoon is dat kwetsbaar is voor het ontwikkelen van een internetverslaving.

Jonge alleenstaande mannen, universiteitsstudenten, vrouwen van middelbare leeftijd en laagopgeleiden blijken echter vaker risico te lopen.

Mensen die lijden aan andere psychische stoornissen zoals verslaving, depressie, extreme verlegenheid en een laag zelfbeeld lijken ook meer risico te lopen.