Saturación de oxígeno: valores normales y patológicos en ancianos y niños

By cristiano antonino On Apr 21, 2023

La saturación de oxígeno (más correctamente 'saturación de hemoglobina arterial') en medicina se refiere a la saturación de hemoglobina en la sangre arterial

Fisiología

Los tejidos del cuerpo humano necesitan constantemente una cantidad adecuada de oxígeno para sobrevivir.

Los glóbulos rojos transportan el oxígeno que el cuerpo necesita desde los pulmones al cuerpo a través de las arterias.

El nivel de saturación no es más que un índice que representa el porcentaje de hemoglobina saturada de oxígeno, en relación con la cantidad total de hemoglobina en la sangre.

Una carga reducida de oxígeno transportado por los eritrocitos (saturación) puede deberse a ciertas enfermedades: una saturación demasiado baja podría ser un signo de problemas respiratorios o circulatorios.

Saturación de oxígeno, ¿cómo se mide?

La saturación normalmente la mide un médico o una enfermera con un oxímetro de pulso, un oxímetro o un medidor de saturación, un instrumento portátil que se coloca en un dedo o en una oreja sin dolor.

Los saturímetros portátiles, ya sean para adultos o pediátricos, es decir, para niños, funcionan todos según el mismo principio: miden la hemoglobina presente en la sangre y, a partir de ella, estiman la cantidad de oxígeno presente en la sangre.

Además de esta función (principal), los medidores de saturación también suelen estar equipados con un detector de frecuencia cardíaca.

Y por cierto, tomar una medida con un medidor de saturación es muy sencillo.

Simplemente coloque los sensores del instrumento

en la punta de un dedo de la mano o del pie;
en el lóbulo de la oreja.

La pantalla del dispositivo luego devuelve los valores automáticamente.

¿Qué hacer si el saturímetro no funciona?

Si el instrumento no detecta datos, puede ser útil intentar cambiar la posición en el dedo o cambiar el dedo por completo.

La detección puede no ocurrir correctamente o no ocurrir en absoluto:

si el saturímetro no funciona bien o tiene la batería descargada;
si el saturímetro se retira demasiado rápido del dedo;
si el dedo está frío (en este caso es útil calentar el dedo frotándolo con la otra mano o bajando la mano hacia el suelo para que la fuerza de la gravedad haga que la sangre se acumule en el dedo);
si hay un guante en la mano;
si hay esmalte de uñas y/o uñas postizas en el dedo.

Saturación de oxígeno, valores normales

Una medida fisiológica de la saturación 'en el aire de la habitación', es decir, sin ventilación artificial, notificada como 'SpO²', está entre el 95 % y el 99 %, normalmente alrededor del 97 %, tanto en adultos como en niños.

Valores ligeramente diferentes no necesariamente indican patología: por ejemplo, en los ancianos, el valor puede ser normal a pesar de ser ligeramente inferior a los valores fisiológicos, por ejemplo, alrededor del 93%.

A veces, incluso valores en torno al 90%, aparentemente patológicos, pueden ser en realidad normales en algunos pacientes: este es el caso de las personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los valores entre el 99 % y el 100 % pueden ser normales en el caso de la administración artificial de oxígeno, por ejemplo, en la oxigenoterapia.

Saturación de oxígeno, valores bajos e hipoxia

Valores de SpO² entre 90 y 95% indican una ausencia parcial de oxígeno (hipoxia leve, potencialmente indicativa de patología), mientras que valores por debajo del 90% no son fisiológicos e indican deficiencia severa de oxígeno (hipoxia severa) que requiere oxigenoterapia y asistencia ventilatoria urgente para niños y adultos

Valores altos e hiperventilación

Un valor de 100 medido 'en el aire de la habitación' puede ser un síntoma de hiperventilación, que puede deberse, por ejemplo, a ataques de pánico.

Deterioro de la saturación de oxígeno: ¿es grave?

Una saturación por debajo de 90 es potencialmente grave y generalmente es una indicación de patología respiratoria o hematológica que causa hipoxia.

La gravedad de una saturación deteriorada depende de muchos factores:

su duración (la condición puede ser aguda o crónica);
la posible presencia de otras patologías o condiciones (p. ej. enfermedad de la pared de los vasos sanguíneos, enfermedad de la coagulación, tumores, diabetes, hipertensión arterial, traumatismos, desnutrición, malabsorción, embarazo);
la edad del paciente.

Cada caso de saturación de hemoglobina arterial alterada es altamente subjetivo y su gravedad no debe sobreestimarse, pero tampoco subestimarse.

Cuando la alteración es leve, quizás incluso transitoria, no recurrente y en ausencia de otros síntomas como disnea, mareos, malestar general, generalmente no es motivo de preocupación y muchas veces ni siquiera es necesario un tratamiento.

Una alteración elevada de la saturación que perdura en el tiempo y conduce a la aparición de síntomas sin duda requiere de más investigaciones médicas rápidas, además de la administración de oxígeno artificial, ya que puede ser causada incluso por patologías graves que requieren un tratamiento oportuno.